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ラグビーの日本代表は、春シーズンをテストマッチ８戦全勝で終えた。
昨季からのテスト連勝記録も１０。６月２３日には国際ラグビーボードの世界ランキングで、史上初めて１０位に浮上した
エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５４）の下、
来年のＷ杯イングランド大会へ向けて強化が進んでいるが、集客面での“力不足”は否めない。
今年日本で開催された代表戦５試合の平均観客数は９２５１人。
１万人を超えたのはＷ杯出場がかかっていた香港戦とイタリア戦のみだった。
香港戦に至っては「最後の国立」イベントとして行われたにもかかわらず、
５万人収容の国立競技場に１万６３７１人しか集められなかった。
ラグビー人気の低迷を考えれば妥当な数字ともいえるが、Ｗ杯日本大会まで５年という時間を考えれば事態は深刻。
先月２１日のイタリア戦は、今春最終戦、９連勝中とあって１万人を超えたものの、満席には遠く及ばなかった。
疑問に感じるのは、試合当日も社会人、大学チームが練習試合を組んでいたことだ。
あるチーム関係者は「代表戦が行われる地域では試合をせず、日本代表の応援をするべきだと思うが、
チームが試合を組む時点で代表戦の日程の連絡もなければ、試合をズラしてほしいという要請もない」と指摘する。
昨年、歴史的勝利を飾ったウェールズ戦では、２万人を超えるファンが秩父宮ラグビー場を埋めた。
ここには関西ラグビー協会の坂田好弘会長のファインプレーがあった。
日本代表のトライゲッターとして活躍した同会長は、花園で開催されたウェールズとの第１戦を前に、
京阪神地域の主要チームに対し、練習試合などの日程・日時を変更して、代表戦応援を呼びかけた。
会長が個別チームに直接電話するほどの熱の入れようで、２万１５２人の観衆が集まった。
この熱意が、秩父宮での快挙と集客に結びついたのは言うまでもない。
日本代表は、来年のＷ杯までイタリアよりも強い相手との試合を組めていない。
対戦相手の実力も集客には大きく影響するが、昨年の坂田会長ら関西協会がみせた熱意こそ、いまの日本ラグビーに必要なものだ。
世界ランク１０位を達成した代表選手は、Ｗ杯８強入りに本気。
今度は、日本ラグビー協会が本気をみせる番だ。
2014.7.2 11:30
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