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ブラジル代表として第３回ＷＢＣに出場したユウイチ いよいよ開幕したサッカーＷ杯ブラジル大会。世間がサッカーと
ブラジルの話題で染まる今だからこそ、あえて「野球とブラジル」のことも押さえておきたい。
◎世界ランキング１５位の国
サッカーの国、ブラジル。しかし、野球においても近年、強豪国入りを目指した取り組みが続いている。国際野球連盟
（ＩＢＡＦ）が算出する「ＩＢＡＦランキング」によれば、ブラジルの最新順位は世界１５位。わずか２年前、
２０１２年には３０番以降の順位だったことを考えると、急激なジャンプアップといえる。
これはひとえに２０１３ＷＢＣの本戦に出場できたことが大きい。初参加だったブラジルは予選から出場し、パナマを
下して、見事本戦への出場切符を獲得。本大会のグループリーグでは日本とも対戦し、日本が終盤８回にかろうじて逆転
した試合を憶えている方も多いだろう。
◎ブラジル野球を支える「ヤクルト野球アカデミー」
ブラジル代表の躍進には、日本球界の影響も大きい。金伏ウーゴ、松元ユウイチ（ともにヤクルト）をはじめ、日本の
社会人野球で活躍する日系ブラジル人がチームの主力を務めていた。
なぜヤクルト所属選手が多いかといえば、ブラジルのサンパウロ州にある「ヤクルト野球アカデミー」の存在が大きい。
現地法人ヤクルト商工が２０００年に４億円以上をかけて造ったものだ。もともとのキッカケは、ヤクルト本社の
ブラジルにおける野球振興への協力という親善的なものだったが、このアカデミー出身者が日本の高校野球や
社会人野球などで頭角を表す例が増えている。
◎「ヤクルト野球アカデミー」から甲子園、そしてＷＢＣへ
２００２年の夏に日章学園高（宮崎）がエースに片山文男、中軸打者に瀬間仲ノルベルトというブラジルで育った
２人を擁して甲子園に初出場。その後、２人同時にドラフトで指名された。
２００３年の夏には甲子園初出場の羽黒高（山形）でカルデーラ・チアゴが投手としてに出場を果たす。
カルデーラ・チアゴは昨年のＷＢＣでブラジル代表の投手コーチを務め、現在はヤクルト野球アカデミー
で後進の指導にあたっている。
２００８年の夏の甲子園に初出場した本庄第一高（埼玉）。甲子園１回戦で劇的なサヨナラ本塁打を
放った奥田ペドロもヤクルト野球アカデミーの出身。奥田は昨年のＷＢＣ日本戦でスタメン出場も果たした。
他にも、ＷＢＣで代表選手を務めたメンバーには同アカデミー出身者が多い。そして、そのＷＢＣを
キッカケにして野球というスポーツの認知が広まり、プレーする子どもの数が増加するという好循環も生まれている。
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野球でも一流国への仲間入りを目指すブラジル。その道程は険しくとも、一歩一歩前進中だ。（『