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サッカーW杯、米国チームを変貌させたドイツ人監督
ジャマイカの首都キングストンにある国立スタジアムは、サッカーの国際試合をするには
奇妙な場所だ。フィールドの周囲はきれいなのに、ピッチは穴ぼこだらけ。
スコアボードはあるのに時計がないといった有様だ。
昨年6月、サッカーワールドカップ（W杯）ブラジル大会の出場権を巡るジャマイカとの
重要な一戦に臨むため、米国チームはこのスタジアムを訪れた。この試合では
米国が勝つと予想されていたが、実際は苦戦を強いられた。後半終了間際まで
米国が1-0でリードしていたが、ジャマイカにフリーキックが与えられると米ディフェンス陣の
間をぬってヘディングシュートを決められ、追いつかれてしまった。米国チームにとって
この一戦での引き分けは敗北に等しく、W杯出場が危ぶまれる可能性すらあった。
米国は何としても得点が必要だった。だが、スコアボードに時計がないため、どの選手も
残り時間が分からない。米国のディフェンダー、ブラッド・エバンスが審判に時間を聞いたが、
走りながらしっかりと聞き取る余裕もない。ボードに表示された時間は4分だった。
これはW杯出場がかかっていたばかりでなく、米国のサッカーにとっても死活的な場面だった。
チームを率いるのはドイツ生まれのユルゲン・クリンスマン監督。ここで、監督が数カ月にわたって
熱心に指導してきた成果を示す時が来た。「米国のサッカー」をする時が来たのだ。
世界のサッカーチームは長年にわたって戦術の組み立てに苦心してきた。イタリアは守備を
重視した「カテナチオ（扉のかんぬき）」という戦術を編み出した。相手の攻撃を利用して
速攻でカウンター攻撃を仕掛けるというものだ。ブラジルの「サンバサッカー」はヒールパスなど
独創的で魔法のような技がダンスを踊っているようで、選手の自発性の集大成とも言える。
イングランドは速くてダイレクトなサッカーをする。ロングボールとサイドからのパスでゴールを
襲うのだ。2010年の王者スペインは「ティキタカ」と呼ばれるスタイルで有名だ。これは
「タッチ・タッチ」という意味で、文字通りワンタッチプレーでパスを回す。選手は辛抱強く
トライアングル状にパスを続け、保持したボールを失わないようにするためボール支配率が高い。
クリンスマン監督は旧西ドイツのスター選手だった。ドイツ代表監督を務めた経歴を持ち、
1998年に米国に渡った。2011年に米国代表監督に就任する前、米国チームの
プレースタイルは選手が自分のポジションに固執し、相手のカウンターを
突く攻撃が主流だった。クリンスマン監督はこれを180度転換させた。
監督は他人のまねの仕方を教えるのに興味はなく、勝者を作り上げようとした。また、
支配されるのを本能的に嫌うという、米国人の本質を体現したチームを創出したかった。
監督は先月、自宅のあるカリフォルニア南部で行ったインタビューで「米国人の本質は
相手に対して攻撃的な試合をすることだ。単に反応することはしたくない」と述べた。
クリンスマン氏は米国サッカーに新時代をもたらすことを期待されて代表監督に就任した。
2010年W杯南アフリカ大会で、米国チームは決勝トーナメント1回戦でガーナに敗れ、
準々決勝進出を逃した。これを受け、米サッカー連盟は米国生まれのボブ・ブラッドリー監督を
解任。連盟はクリンスマン氏を招くため約250万ドル（現在の為替レートで約2億5000万円）を
用意したが、これはブラッドリー前監督の報酬の約3倍だった。
当時の米国サッカーファンは、米国人監督と独自の戦略を作り上げようとする
サッカー連盟の試みが行き詰まったと感じていた。ファンにとってクリンスマン氏の
監督就任は、こうした疑念を決定的に認識させるものだった。世界の強豪クラブで
スターとなった米国人選手はおらず、一晩で才能を開花させるすべもない。
欧州から監督を招き入れる機は熟した。それまで、欧州の監督を雇い入れることは
強いチームの戦法をコピーすることだと受け止められていた。
（>>2-5辺りに続く）
ウォール・ストリート・ジャーナル日本版 2014年6月6日13:18 JST
URLﾘﾝｸ(jp.wsj.com)
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