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アベノミクス成長戦略の一環、「プロ野球16球団」構想は果たして実現可能か（※1～2ページ目）
21日、自民党・日本経済再生本部がまとめた成長戦略第2次提言案に、プロ野球球団
を新たに4球団増やし16球団にするという案が含まれていることが明らかになった。
そこには新球団をつくる具体的な候補地（北信越、静岡、四国、沖縄）が
あげられているうえ、セ・パの各8チームを東と西4チームずつ分け、メジャー流に
各地区の1位がプレーオフを行い、その勝者が日本シリーズで対戦するという
構想まであるという。すぐにでも実現に向けて動き出しそうな勢いだ。
こうした案があることは以前から、ささやかれていた。火付け役となったのは
今回の候補地のひとつになっている静岡市だ。同市の市長が地元の
子どもたちに夢を与えることを目的にプロ野球球団創設を提言し、
その予算として数千万円を計上した。1球団だけ創設してもリーグに
参入するのは難しいため、他の地域にも呼びかけ、4球団創設案が生まれた
というわけだ。今回の提言案は、静岡市の案に政府が乗ったものといっていい。
◆Ｊリーグの成功を横目に立案？ 意図はわからないでもないが
成長戦略に地域活性化は不可欠であり、そのために、プロ野球球団がなかった地域
（独立リーグがあるところもあるが）に球団をつくる意図はわからないわけではない。
1993年に10クラブでスタートしたＪリーグは、それまでになかった
地域密着運営でファンの支持を得て成功。現在ではＪ1=18、Ｊ2＝22、
Ｊ3＝11の計51クラブにまで成長した。Ｊクラブは36都道府県に存在し、
近い将来、全47都道府県にＪクラブが揃うこともあり得る。
プロ野球は球団が首都圏や近畿圏の大都市に集中し、地域を意識した
運営をしてこなかったが、福岡ソフトバンクや北海道日本ハムが地域密着の
方向性を打ち出して多くの地元ファン獲得に成功。他の球団も企業名だけでなく
地域名をチームに入れるなどして、地域性を打ち出すようになっている。
政府はゼロから立ち上げたＪリーグでさえ成功したのだから、プロ野球なら
各地域にそれとは別の大きなニーズを掘り起こせると考えたのだろう。
また、セ・パ両リーグを東西の4チームずつに分ける方式は現行のプレーオフに対する
ファンの不満を解消することになるという読みもあるのだろう。現行のプレーオフは
ご存じの通り、3位までがクライマックスシリーズに進出する方式。リーグの3位でも
短期決戦に強ければ日本一になる可能性があるわけで、それではペナントレースの
144試合は何のためにあるのか、という不満がくすぶっている。この問題も
球団拡張→東西地区プレーオフ方式なら、すっきりするわけだ。
さらに、球団新設はプロ野球の盛り上げにつながるという期待もあるはずだ。
今プロ野球は球場で贔屓チームのレプリカユニフォームを着て応援する
熱心なファンは増えたものの、大多数の一般のファンを取り込めていない状態。
新球団を含めたプロ野球の再編があれば、多くの人の興味を引き、
そうした停滞した状況を変えるきっかけになるというわけだ。
このような効果を見込んだ提言案なのだが、ＮＰＢとの協議はなく、
政府が独自で作ったもののようだ。ＮＰＢとしても政府の提言ともなれば
無下に突っぱねることはできないだろうが、突然降りかかってきた事態に
困惑しているにちがいない。プロ野球の現場を知る人たちからすれば、
クリアするのは無理と思えるハードルがあるからである。
（>>2-5辺りに続く）
ダイヤモンド・オンライン 2014年5月27日（スポーツライター 相沢光一）
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