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おやじスポーツ、野球はこのまま衰えるのか 日本社会の縮図としての野球界（※3～4ページ）
（前略）
先ほどの「子供の年齢別スポーツ実施状況調査」には、続きのデータがある。
７～８歳以上で経験のあるスポーツを見ると、野球がサッカーを逆転しているのだ
（下グラフ参照）。サッカーと比べ、遅い年齢で野球を始める子どもたちが多く存在する。
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一方、高校の硬式野球部員数は近年まで右肩上がりで上昇してきた。
しかし、2009年にピークを迎えて以降、減少に転じる（右グラフ参照）。
これまでは、幼少の頃にグローブを手にした少年が辞めずにプレーしてきた結果、
高校野球の部員数が増えてきた。だが、いよいよ人口減少率が高まり、
高校野球部員数も下降し始めている。おそらく今後は、減少の一途をたどるだろう。
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そうした事情を総合すると、近年の日本において、野球は敷居の高い
スポーツになっていると言える。コア化が進む野球界で同時に懸念されるのは、
野球にまったく興味を示さない層が増えていることだ。事実、プロ野球12球団の
観客動員数は2009年をピークに減少している（右グラフ参照）。今季は
千葉ロッテマリーンズの本拠地ＱＶＣマリンフィールド、西武ドームで閑古鳥の泣く状況だ。
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スポーツ的観点から見ても、野球にはライト層に受け入れにくい側面がある。
ゴールに一喜一憂できるサッカーと比べ、野球はルールを知らないと楽しみづらい。
さらに言えば、３月末から10月中旬までに144試合を戦うプロ野球は、
“マニアック”なスポーツだ。朝の連続ドラマと同じで、紆余曲折のストーリーを
満喫するには、毎試合の結果を追い続ける必要がある。
（>>2-5辺りに続く）
東洋経済オンライン 2014年4月29日（スポーツライター 中島大輔）
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