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日本最高峰へ登りつめて海を渡る男は、やはりスケールが違う。
ヤ軍入りした田中が、主戦場となるニューヨークへ出発。乗り込んだのは自前のチャーター機だった。
７年総額１億５５００万ドル（約１６１億円）の超大型契約を結んだ田中だからこそなせる業。
「プライベートジェット（チャーター機）で、ヤンキースが用意したものではないです」とサラリと言ってのけた。
さまざまな状況に配慮した上での判断だった。前日８日の大雪による影響、そして日米が注目する自身の離日。
空港内の混乱や夫人でタレントの里田まい（２９）のプライバシーなども考慮し、田中側が日航に航空機手配を依頼した。
かつて、米大リーグチームが来日した際のチャーター機の利用料金は、往復５０００万円とされている。
安倍首相やオバマ米大統領ら要人には大型の政府専用機が用意される。
また、ハリウッド俳優やゴルフのタイガー・ウッズら有名スポーツ選手は個人で小型ジェット機を所有しているが、
それも数人が乗れる程度の大きさだ。
今回、田中が用意したのは定員１８６人の最新鋭のボーイング７８７型機。
それに対し搭乗者は田中の他、夫人やサポート役の佐藤芳記氏（３６）＝前楽天広報部長＝らたった数人。
定期便ならファーストクラスで通常１人、往復約２０４万円のところ、
百数十席も余る計算ながら田中が５０００万円（推定）をポ～ンと支払った格好だ。
もっとも、その判断は大正解。空港への移動はドタバタだったからだ。記録的な大雪で首都高速道路は通行止めとなり、
東京都内から空港までの移動に約８時間半。交通渋滞のため、休憩は１度のみ。
田中は車中で睡眠を取り、空港到着後の会見で「疲れました」と苦笑いした。
出発は予定より６時間以上遅れた午後５時５３分だったが、チャーター機のため出発時刻の変更は柔軟に対応できたとみられる。
URLﾘﾝｸ(headlines.yahoo.co.jp)
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