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東日本大震災の翌３月１２日朝に燃料の大部分が溶融していた福島第１原発１号機で、東京電力が同日午後７時４分に始めていた原子炉冷却のための海水注入が５５分間中断されていたことが２０日、分かった。同日の東京電力の会見で明らかになった。
政府はこの注水を「試験注水」としており、本格的な注水は３月１２日午後８時２０分に始まったと説明。政府筋は「再臨界の恐れが指摘され、午後６時半ごろ『海水注入は待て』と東電側に伝えたが、現場に伝わらなかったようだ」と話している。
この日は午後３時３６分に１号機が水素爆発を起こしている。
政府の原子力災害対策本部の資料では、その直後の１２日午後６時に「福島第１原発は真水での処理をあきらめ、海水を使え」との首相指示が出ている。
政府筋は「午後６時ごろから始まった会議で、原子力安全委員会の班目春樹委員長から『海水注入で再臨界の恐れがある』との指摘があった」と説明。「首相指示」が班目氏の意見で止められたことになり、政府対応の整合性が問われそうだ。