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全国一のクリの収穫量を誇る茨城県。クリを加工する際には、渋皮をむく作業が大変だ。そのため、渋皮をむきやすい新品種「ぽろたん」が注目を集める。
県工業技術センター（茨城町）は、ぽろたんをさらに早く大量にむく手法を開発した。この手法は、１７日に行われた成果発表会で報告された。
同センターの関係者は、この技術がクリの新しい消費につながると期待している。
同センターの吉浦貴紀主任研究員にぽろたんの皮むきを見せてもらった。皮が二枚貝のように開き、黄色の中身がきれいにぽろっと出てきた。
皮の側に身は全く残っていない。吉浦さんは「特別な技能はいりません。誰にでもむけます」とにこやかに語った。
クリ加工品の甘露煮などを作る際には、渋皮をむかなければならない。手作業で刃物でむくと１人が１日で処理できるのは７キロ程度。
皮と一緒に果肉の一部も削り取るため、歩留まりは５０％の３．５キロ程度になる。「クリの値段の半分近くは人件費」といわれるほどだ。
ぽろたんは２００６年に果樹研究所（つくば市）が発表したニホングリの品種。渋皮と果肉の間にある接着物質が少ないため、ポロンとむけることからこの名前がついた。
同センターは果樹研から商業用に短時間で多くのぽろたんをむく技術の開発を委託され、３年かけて研究を続けてきた。これまで様々な手法を試した。
オーブンで焼く方法は時間がかかるうえにむけも悪く、身も硬くなった。電子レンジでは加熱ムラが生じやすかった。
試行錯誤の末、クリのとがった部分から縦方向に皮の外周４分の３ほどに切れ目を入れ、そのあと９５度以上の熱湯で３分間加熱する手法にたどり着いた。
切れ目の深さは３．５ミリが適当だという。果肉に目立った傷もつかず、そのままの形で取り出すことができる。
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