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光と電波の間の領域にある「テラヘルツ波」が近年注目を集めている。
テラヘルツ波は紙や木材、プラスチックや半導体などの様々な物質を透過することができ、
光波の特性も持つため医療分野などのイメージング技術への応用が期待されているという。
しかしテラヘルツ波の健康への影響についてはまだ分かっていないことも多いという。テラ
ヘルツ波の光子は化学結合を切断したり原子や分子をイオン化する程のエネルギーはない
ため、健康への悪影響は無いと考える向きもあるそうだ。
実際の研究では遺伝物質への著しい損傷が認められるとする研究もあれば全く認められない
とする研究もあり、まだ詳しく解明されていないというのが現状のようだ。本家 /. の記事で紹介
されている米ロスアラモス国立研究所の研究は、この問題について新たな見解を示しているという。
この研究は、ごく少量のテラヘルツ波の照射によって二本鎖 DNA が解かれる場合がある
ことを明らかにしたとのこと。DNA 鎖には泡が発生し、遺伝子発現や複製を著しく阻害する
ことも分かったという。この現象は通常の共鳴効果ではみられず、非線形共鳴の場合のみで
みられるため、いままでの研究結果がばらつく原因となったと考えられるそうだ。
テラヘルツ波を使ったイメージングスキャナーは空港や病院などで既に導入され始めている
とのことで、安全な照射線量の確立が早急の課題だという。
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