10/11/12 18:24:12.34 A0iE46UsP BE:1464453959-PLT(12000) ポイント特典
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「日本発カイロといえばハクキンカイロやろ」。社内の先輩のそんな指摘に「それ、何ですか」と私。
恥ずかしながらベンジンカイロというものを知らなかった。エコ意識の高まりとともに、“使いすてない
カイロ”として見直されているらしい。
「潮目が変わったのは、２１世紀に入るころでしたかね。若いユーザーが増えています」。大正１２年
創業、ハクキンカイロ（大阪市）社長の的場恒夫（６５）の表情は明るい。昭和５０年代初めには年産
２００万個を突破したハクキンカイロだったが、使いすてカイロの登場（５３年）で大打撃を受けた。
「一時は使いすてカイロも扱ったり、社名から『カイロ』を外して多角化を打ち出したこともありました」
今では年産８０万個程度に回復。うち約６５％が輸出用というから驚きだ。日本よりも海外で売れている。
「環境保護意識が高い欧州で、特に人気なんです」
ハクキンカイロが温かいのは、気化したベンジンが白金（プラチナ）の触媒作用によって炭酸ガスと水に
分解される際に発生する「酸化熱」による。「最初に『火口』のプラチナ触媒にマッチやライターの炎を
あてる必要があるので、よくベンジンが直接燃えていると勘違いされますが…全く違います」と的場。
「安全、かつクリーンで熱効率が高い。部品交換などメンテナンスすれば半永久的に使える」とアピールする。
発明・実用化したのは祖父、的場仁市（にいち）。複雑な火口部分は代々改良を重ねてきたが、
デザインはほぼ変わらない。ニッケルクロムメッキを施した真鍮（しんちゅう）製。程よい重量感、
クジャクをかたどった通気孔…。バイク愛好者をはじめ、男性の支持が高いのもわかる気がする。
何でも簡便化される時代に、ベンジンを注入し、火をあてる。その手間こそ「楽しみ」なのだ。
URLﾘﾝｸ(sankei.jp.msn.com)
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