10/10/28 23:30:11.14 1jEeVUuH0 BE:1335110459-PLT(12127) ポイント特典
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グレーの矢印が宇宙線。これを一部はね返している、大きな楕円形のもやが「太陽圏」(ヘリオスフィア)。より詳しくは、文末で紹介。Image: NASA
2009年に地球に降り注いだ宇宙線の量は、記録的に多かったという
。米航空宇宙局(NASA)の『ACE』(Advanced Composition Explorer)やその他の探査機による計測結果から
、ここ数年間に銀河から内太陽系に侵入した高エネルギー粒子の量は、
「宇宙時代」が始まって以来、最高レベルに増えていることが明らかになった。[宇宙時代(Space Age)は通常、スプートニク衛星(1957年)から始まったとされる]
今回の宇宙線の増加には、直近の太陽活動低下にみられた、通常とは異なる要素が作用していることはほぼ間違いない。
また、現在の増加した状態は今後、到来する宇宙線量の新たな標準となる可能性もある。
宇宙線とは、銀河を起源とする高エネルギー粒子のことで、あらゆる方向から光速に近いスピードで地球に衝突してくる。
そのため、守ってくれる地球の磁場の外で長い時間を過ごす探査機や宇宙飛行士にとって、危険となりうるものだ。
しかし、これら粒子のほとんど、特にエネルギーがそれほど高くない粒子は、太陽風によって弾かれる。
太陽風は、太陽系の周囲に「太陽圏」と呼ばれる泡のようなシールドを形成して保護しているのだ。
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