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【初タイトルに挑む】栗山巧（西武・外野手）
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＜相手投手のビデオ見てイメージトレーニング＞
「いやらしい２番打者」から、「恐怖の１番打者」に変貌を遂げようとしている。目下リーグ３位の打率．３１６。
首位打者になれば、最多安打（１６７本）を獲得した０８年以来となるタイトルだ。
栗山自身は「僕が首位打者？ いやいやいや、そんな大した選手じゃないですって」と頭を振って謙遜する。
今季の打撃に影響を与えたのが打順だ。これまでは２番が定位置だったが、
１番の片岡が７月５日のソフトバンク戦で右肩を負傷。「切り込み隊長」の代役として選ばれた。
「２番の時の経験が生きてますね。２番は粘って粘って、追い込まれてもヒットを打たなきゃいけない打順でしたから」と栗山は言う。
熊沢打撃コーチ補佐は「２番での経験」について、こう解説する。
「どの打順であれ、状況に応じて相手投手にアジャストしなければいけない。
同じ投手でも、アウトカウントや走者の有無などで配球が変わる。
そうしたことを瞬時に判断しなくてはいけないのだが、栗山が座っていた２番はそれがより複雑。
ウチの１番は盗塁の多い片岡だからね。片岡が塁にいるかいないか、盗塁をする前か後か、盗塁死した後かなどでも配球は違ってくる。
そういう打順で判断力を鍛えていましたからね。アイツの判断力、対応力には目を見張るものがある」
イメージを重視する栗山は対戦相手のビデオを見ることも忘れない。
「カウントを取るボールや勝負球の確認をするくらいですけどね。でも、データにとらわれすぎちゃいけない。
大事なのはイメージ。次に対戦する可能性のある投手のイメージが固まらないことには、『どうやって打てばいいんだろう』と悩んでしまう。
悪い意味で、野球のことしか考えられなくなる。でも、イメージが固まっていれば、日常生活の中でも
『あ、そういえば』って感じで、ポワーッと対処法が浮かんでくることもあるんですよ」
西武が３位以内に浮上するためには栗山のバットが欠かせない。