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関西で流行りの“攻撃型捕手”が甲子園へ龍谷大平安・高橋
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「僕が見た選手では一番のバッターですね」（龍谷大平安・原田監督）
同校の監督を務めて19年になる龍谷大平安・原田英彦監督は言う。
「高橋のようなバッターは見たことがありません。上体だけで打った時は良くありませんが、目とバットの距離が保てた時は、遠くに飛ばす技術を持っている。
左方向へのライナーのホームランもありますが、ほとんどがセンターから右方向へのホームラン。しかも、バックスクリーンの場合、スライスしながら、柵を超えていくんです。
彼は右の押し手が強いんでしょう。今まで見たことのないホームランを打つんです。僕が見た選手では一番のバッターですね。あと、身体が強く、脚も速い。そこは銀仁朗と違うところですね」
銀仁朗は平安高時代に府大会4本塁打という記録を打ち立てているが、その銀仁朗と比較しても、高橋の方がはるかに上と原田監督は評価している。高橋はまだ2年生であるにもかかわらず、である。
一方で「捕手・高橋」はどうか。原田監督の評価は手厳しい。
「『女房役』というタイプではないですね。銀仁朗ほどの選手ではないと思います。
高橋には捕手として隙があまりにも多い。銀仁朗も高校2年の時、低目のワンバウンドの変化球が取れなくて、三塁手に回した時がありましたが、それでも守備に対する意識は高かったですからね」
銀仁朗が二塁送球タイムにおいて、ほとんど2秒を切っていたのに対し、高橋が2秒を切ることはない。2.2秒さえ切れないことが多い。プロを目指す捕手としては物足りない数字だ。
「相手に高橋の隙を突かれるのは分かっていました。だから、準決勝と決勝は高橋を外野に回そうというのは、大会前から考えていたことなんです」と原田監督は言う。
当の本人は、「遠くに飛ばすのが気持ちいいので、ホームランを打ちたいと思っています。好きな打者は巨人の長野、右方向に長打が打てるので、憧れています」と「打」を語る一方、
キャッチャーとしては「自分、頭が悪いので、もうちょっと勉強しないといけないんですが……」と、あまり重要なこととは思っていないようだ。
「銀仁朗2世」という称号には違和感も残るが、その打棒は甲子園でも観衆を沸かせてくれるに違いない。