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斎藤佑樹が『プロの壁』にぶつかって、ドラフト候補生は下方修正
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去る7月14日、都内でオーナー会議が行われた。
閉会後、大社啓二・日本ハムオーナーが報道陣に囲まれ、特別枠ながら球宴初出場を決めた斎藤佑樹投手(23)について質問された。
「頑張ってますね。いい意味で、吉川(光夫＝23)君、糸数(敬作＝26)君らと競り合ってほしい」
昨秋のドラフト会議以降、プロ野球報道の主役となり、それなりの集客力を誇る新人に満足しているようだった。
しかし、同オーナーのコメントの真意は「もっとインパクトの強いピッチングを！」という檄も込められていたのではないだろうか。
吉川、糸数と争うのは先発ローテーションの5番手以降である。
「登板翌日には登録抹消で二軍落ち、10日後に再登録されたら、投げてまた二軍という状態です。
日本ハムは先発4番手までが安定しているとはいえ、今の斎藤の成績は物足りない気がします」(プロ野球解説者の1人)
斎藤たちがドラフト候補生だった昨年の今ごろ、「即戦力の宝庫」「超当たり年」と称されていた。
当時、どの球団スカウトに話を聞いても、「2ケタ勝利の計算が立つ投手ばかり」と大学生投手たちを評価していたが、
彼らは多かれ少なかれ、「プロの壁」にぶつかり、悩んでいる。
あまり目立たなかった社会人出身の牧田、榎田が好成績を残しているのは「学生と大人、社会人の自覚」だろうか。