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米国に漂う微妙な空気 ファンも選手も気乗り薄
前回のWBCで米国の2次予選敗退が決まった後、D･ジーター(ヤンキース) に尋ねたことがある。
米国のファンは失望していると思うか、と。彼は少し考えた後、肯定も否定もせず｢借りを作った｣と
答えた。ファンの反応を測りかねていたようだ。その日の相手はすでに準決勝進出の望みがない
メキシコだったが、観客席にはメキシコ国旗ばかりが目についた。
先日、3年前を振り返って｢何のために戦っているのか分からなかった｣と 話したのはJ･バリテック
(レッドソックス)。ハートフォード･コーラント紙のD･アモーレ記者は｢状況は当時と変わらないのでは｣と
現在の空気を読む。
｢アメリカンフットボールのスーパーボウルでさえ当初、盛り上がりに欠けた。ファンも選手もまだ
WBCに距離を置いている｣。いまや米プロスポーツ界最大のイベントも当初は苦戦。
昨年は9750万人がテレビを見たとされるが、視聴者数を一つの目安にするなら5000万人に達したのは
6年目のことだった。
どこか冷めた反応のことを｢LUKEWARM(気乗りしない)｣と表現するが、本来、旗振り役である
米代表チームのトップの動きも鈍く、チームを率いるD･ジョンソン監督が決まったのは昨年十二月十日。
日本が代表監督でもめていたころ、彼らは候補者の人選すら終えていなかった。昨夏にチーム体制を
巡って選手からボイコットの動きが出たベネズエラなどと比べ、スローぶりが際立つ。
雪辱を口にする選手もいるが、M･テシェイラ(エンゼルス)のように前回、屈辱を味わいながら
｢もう出たくない｣と話す選手も。米国内に今も漂う大会との距離感。その裏にあるのは余裕か、
LUKEWARMか。前回同様、米国の本気度はつかめぬままだ。
(スポーツライター 丹羽 政善) ※チームは昨年の所属
▼ソース：日本経済新聞 2009年1月1日(木)
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