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【7月11日 AFP】欧州宇宙機関（European Space Agency、ESA）の
彗星（すいせい）探査機「ロゼッタ（Rosetta）」は10日、
小惑星ルテティア（Lutetia）へのフライバイ（天体への接近通過）に成功した。
ESAが発表した。地球への衝突回避に寄与すると期待している。
火星軌道と金星軌道の間にある小惑星帯を
時速4万7800キロで飛行するロゼッタは、
直径134キロのじゃがいものような形をした小惑星ルテティアから
約3200キロの距離まで接近した。
ESAは「フライバイは完璧な成功を収めた。
24時間前には『遠い他人』だったルテティアが、
今では『親友』になった」との声明を発表した。
ロゼッタに搭載されている撮像システム「オシリス（OSIRIS）」の責任者、
独マックス・プランク研究所（Max Planck Institute）の
オルガー・シークス（Holger Sierks）氏は、
ルテティアのクレーターなどの詳細をとらえた400を越える
「空想的画像」が撮影されたと語った。
今回のフライバイの目的はルテティアの質量を計測し、
密度を算出することにある。
地球と衝突の恐れのある軌道に小惑星が入った場合、
衝突回避のためその軌道を変えるか、
小惑星自体を爆破するかを判断する上で
密度を知っておくことは重要だという。
ロゼッタは2014年、地球から6億7500キロ離れた
チュリュモフ・ゲラシメンコ（Churyumov-Gerasimenko）彗星に
着陸機を投下する予定。
惑星も存在していなかった約45億年前の太陽系誕生当時にまで
起源をさかのぼる小惑星や彗星の謎の解明を目指している。(c)AFP
AFPBB
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小惑星「ルテティア」
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土星とのツーショット
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ESA>Rosetta triumphs at asteroid Lutetia
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