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2つの視点から撮影した、彗星の太陽突入
【2010年6月1日 UC Berkeley News】
NASAの太陽観測衛星STEREOが、太陽に突入していく彗星の姿をとらえた。
この彗星には金属などの重い物質が含まれていたために、これまで太陽に衝突した彗星の中では、
もっとも深く太陽の大気中に入り込み、その後10万度という高熱に包まれて蒸発したと推測されている。
米・カリフォルニア大学バークレー校 宇宙科学研究所のMartinez-Oliveros氏は、
米・ハワイ州マウナロア太陽観測所や、NASAの太陽観測衛星STEREOとSOHOによって観測された、
ある彗星に注目していた。その彗星から伸びる明るく長い尾が、これまでにSTEREOなどが数多く観測
しているクロイツ群の彗星のものと似ていたからである。
クロイツ群とは、太陽をかすめる（時には衝突する）ような軌道を持つ彗星の一群で「Sungrazer（太陽を
かすめる彗星の意味）」などとも呼ばれている。その起源は、ある彗星が太陽に近づいたときに分裂し、
その破片がばらばらに回帰していると考えられている。
Martinez-Oliveros氏ら研究者4人のグループは、この彗星が太陽のまわりに環を描くような経路を辿ると
仮定し、STEREOのデータから軌道が計算できるかを試みた。
その計算から、太陽への衝突2日前までに彗星の接近経路が明らかになり、衝突範囲も直径1000kmの
円形内に想定された。
続いて、マウナロア太陽観測所のオンラインデータをもとに、太陽の縁に向かって外側からやってくる
彗星の姿をとらえることができるかが調べられた。その結果、太陽面の上空数千kmの高度にある数百万度
のコロナと10万度の彩層の間を6分で通過するという短い経路が明らかになった。
右1枚目の画像は、今年3月12日～14日にかけてSTEREOの2基の衛星AとBがそれぞれ別の場所から観測
した、太陽に接近する彗星の画像である。
研究チームの一人、Claire Raftery氏は「太陽コロナ中これほど低高度で飛んでいくく彗星を立体的に追跡
したのは、これが初めてのことだと思います」と話している。
なお、研究チームでは、この彗星が長さ約300万kmという比較的短い尾を持っていることから、金属などの
重い物質が含まれていたと推測。そのため、彗星はそれほど急激に蒸発せず、コロナの熱に耐えて彩層の
奥深くにまで到達した後、摂氏10万度の熱に包まれて消滅したと考えている。
▽ ソース AstroArts
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▽ 画像
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