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10代の若者が危険に走るのはドーパミンのせい、米研究
2010年05月20日 11:45 発信地:パリ/フランス
【5月20日 AFP】喫煙や飲酒、ドラッグ、無防備なセックスにオートバイでの暴走行為―
思春期の若者たちがこうした危険な行為に「ハマる」と、なかなか抜け出せないのはなぜなのか。
その謎に、米カリフォルニア大学ロサンゼルス校（University of California Los Angeles、UCLA）の
ジェシカ・コーエン（Jessica Cohen）氏が主導する研究チームが迫り、脳内の快感伝達物質
ドーパミンが関連しているとの結論に至った。
研究チームは、被験者45人を8歳から12歳までの子どものグループ、14歳から19歳までの
若者グループ、そして25歳から30歳までの成人グループの3グループに分けて実験を行った。
コンピューター画面で画像を見せ、それぞれの画像について、架空の2大学が販売しているとした
Tシャツの模様と一致するかどうかを答えてもらった。正解した場合には5セントか25セントの
報酬を与えた。
この間、機能的磁気共鳴断層撮影（fMRI）を用いて、
神経信号に対する被験者の脳血流変化などを調べた。
その結果、10代の若者グループでは、報酬を受け取った際に、脳内の快感物質ドーパミンに
反応する綿条体が明るくなることが確認された。明るさは子どもや成人グループよりも強かった。
コーエン氏は、思春期の若者では、予想外の利益を受けたとき、脳内の神経反応がほかの
世代よりも強いことが証明されたと説明した。実験ではドーパミンのレベルは測定していないが、
同氏はドーパミンの影響による可能性が高いとみている。
また、コーエン氏は、10代では脳内の綿条体は完全に発達しているが、自分の行為を
コントロールする前頭葉が、まだ未発達だとする科学者らの見解を紹介したうえで、
「報酬に対する反応の感度は10代の若者も成人も同じだが、成人の場合は、行動する前に
再考や自制したり、責任ある行為を心がけることができる。しかし若者たちには無理なようだ」
と結論付けた。
コーエン氏らの研究結果は、科学誌「ネイチャー・ニューロサイエンス（Nature Neuroscience）」に
掲載されている。(c)AFP
▽記事引用元
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AFPBBNews（URLﾘﾝｸ(www.afpbb.com)）
▽関連リンク
Nature Neuroscience
A unique adolescent response to reward prediction errors
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