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鳥類の祖先である始祖鳥は、羽ばたいて飛べなかったとする論文を、
英国などの研究チームが１４日付の米科学誌サイエンスに発表した。
始祖鳥の推定体重と、化石に残された羽根の軸の太さなどから、始祖鳥の翼では
体重を支えきれず、木の枝から地面へ滑空するしかできなかったと結論付けている。
研究チームは、ジュラ紀後期（約１億４０００万年前）の始祖鳥と、始祖鳥の次に
原始的な鳥類である孔子鳥（こうしちょう）（約１億年前）の化石を分析し、
現在の鳥類と比較した。始祖鳥などの風切り羽根の長さは変わらなかったが、
長さに対する羽根の軸が非常に細かった。
それぞれの翼がどの程度の荷重に耐えるかを調べたところ、現在の鳥類は体重の６～１３倍に
耐え、羽ばたく激しい動きに対応できる強度があったが、始祖鳥（推定体重２７６グラム）は
体重の０．５５倍、孔子鳥（同５００グラム）は０．３９倍しか支えられないことが分かった。
真鍋真・国立科学博物館研究主幹は「始祖鳥などは大胸筋が十分発達していないため、
羽ばたき能力は低いとみられていた。羽根の軸に注目して分析した手法は画期的だ」と話す。
■ソース
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