10/04/16 13:16:37
“逆向き”に公転する太陽系外惑星
ジュネーブ天文台の天文学者チームの発表によると、
6個の太陽系外惑星が逆向きの軌道を持っていることがわかった。
それぞれ中心の主星とは逆向きに公転しており、太陽系ではありえない動きだという。
この結果は“ホット・ジュピター”型の太陽系外惑星の形成に関する標準理論とは矛盾し、
地球型惑星形成の可能性が低くなったという。
共同研究者でスイスにあるジュネーブ天文台の博士課程大学院生アマウリー・トリアウド
（Amaury Triaud）氏は、「太陽系外惑星の研究分野にとって大衝撃だ」と声明で述べている。
ホット・ジュピターは15年前に初めて発見された。
木星よりも質量が大きく、主星に非常に近い軌道上を公転する太陽系外惑星である。
惑星の成り立ちは、若い恒星の周囲に渦巻くちりとガスの円盤からと考えられている。
理論上、この円盤は恒星の自転の向きと同方向に回転するはずだ。つまり、円盤から形成
される惑星同士は同方向に公転し、恒星を中心とした円卓のような1枚の平面上を移動するこ
とになる。
ホット・ジュピターの成り立ちに関する標準的な理論は次のようなものだ。まず、大型の惑星が
恒星系外側の低温領域で形成される。その後数百万年以内に、恒星の円盤内にある物質との
重力の相互作用によって中心に近い軌道まで引き寄せられる。
アメリカ、メリーランド州にあるNASAのゴダード宇宙飛行センターの太陽系外惑星専門家アビ・
マンデル氏は、「これがホット・ジュピターが現在の位置へ移動する過程の標準理論だった」と
ナショナルジオグラフィック ニュースに語った。
だが最近になってイギリスの系外惑星観測チームWASPの天文学者らが、主星の前を通過
（トランジット）する9個の新しいホット・ジュピターを発見した。
そのうちの2個は逆向きの軌道を持つことがわかり、過去の観測結果と合わせて27個中6個は
主星の自転方向とは逆に公転していることが明らかになった。
6個の逆向き惑星はホット・ジュピターであり、円卓の平面から外れた傾いた軌道を持っていた。
>>2 に続く
▽ ソース ナショナルジオグラフィック ニュース
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