10/03/27 21:02:50
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２７日、人類初となる小惑星の岩石採取に挑戦した探査機「はやぶさ」が
地球へ帰還する目標軌道に到達したため、主エンジンの連続運転を停止したと発表した。これで今年６月の
地球帰還が確実となり、今後、微調整を繰り返しながら地球を目指す。
はやぶさは現在、地球から約２７００万キロの地点をエンジンなしで慣性飛行している。この日、最も地球に
近づいた際には上空約１万４０００キロを通る楕円（だえん）軌道に入った。
はやぶさは、地球と火星の間を回る小惑星「イトカワ」に接近、２度の着陸と離陸を成功させた。主エンジンは
何度も故障に見舞われたが乗り越え、設計寿命（１万４０００時間）に迫る運転を続けてきた。往復約４５億キロ
という長旅のゴールが間近になった。
２７日午後３時１７分、主エンジンが停止。神奈川県相模原市の管制室では関係者が互いに握手をして喜んだ。
主エンジン担当の国中均ＪＡＸＡ教授は「小惑星への往復航行は今日で達成されたといえる。よく帰ってきた。
大満足です」と話した。
はやぶさは６月、イトカワの岩石が入っている可能性があるカプセルを分離後、大気圏に突入し燃え尽きる。
カプセルはオーストラリアの砂漠に落下する予定。
【ことば】▽はやぶさ▽ 人類初となる小惑星からの岩石採取を目指し、０３年５月、鹿児島県内之浦町（現・
肝付町）から打ち上げられた。大きさは軽自動車ほどで、開発費は１２７億円。０５年１１月、イトカワから離陸した
直後、姿勢制御用エンジンの燃料が漏れるなど深刻なトラブルが起き、帰還が約３年遅れた。電気推進
エンジンの長時間運転や小惑星の詳細観測、小惑星への着陸・離陸など、これまでに数々の成果を上げている。
ソース
URLﾘﾝｸ(mainichi.jp)
喜ぶ管制チームの国中均・宇宙航空研究開発機構教授（左）ら
URLﾘﾝｸ(www.jiji.com)
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