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小惑星探査機「はやぶさ」の後継機は、爆薬を詰めた衝突体を小惑星に突入させ、
小さなクレーターを作って内部試料を採取する見通しとなった。
衝突体の突入は、米国が彗星（すいせい）や月で行った例があるが、小惑星では世界初となる。
計画案の概要が固まり、宇宙航空研究開発機構の準備チーム長、吉川真准教授が７日、
同機構相模原キャンパスで開かれたシンポジウムで発表した。
この「はやぶさ２」は、早ければ２０１４年に種子島からＨ２Ａロケットで打ち上げられる。
目標は、はやぶさが探査した「イトカワ」と同様に軌道が地球と火星の間にあるが、
有機物が多い別タイプの小惑星「１９９９ＪＵ３」（直径約１キロ）。
１８年６月に到着して１年半、観測と試料採取を行った後、２０年１２月に地球に帰還、
試料入りカプセルをオーストラリアの砂漠に落下させる。
２号機の本体は、１号機で故障した姿勢制御装置などを改良するが、ほぼ同じ設計。
衝突体は直径約２０センチ、重さ１０キロ程度の円筒形で、
小惑星の上空数百メートルからゆっくり投下。
本体回避後に爆発させ、ふたが変形した金属塊を秒速２～３キロの超高速で地表にぶつけて、
直径２～７メートルのクレーターを作る。
１号機は世界で初めて小惑星への離着陸に成功し、岩石の集合体であることを解明したが、
計画通りの試料採取ができなかった。
２号機は確実に試料を採取し、地球の海や生命のもととなった物質を探る。
製造費は１号機（１２７億円）を小幅に上回る程度を見込み、予算確保を目指す。
吉川准教授は「『ＪＵ３』は欧米も探査を検討しているが、
はやぶさ２はその予算の３分の１で実現できる。最初の打ち上げ機会を逃すと、
次は２４年ごろになり、技術が蓄積されたチームがばらばらになってしまう。
すぐにでも着手したい」と話している。
時事ドットコム
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