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◇ＣＯ２→天然ガス、青森沖の海底炭田で実験へ
二酸化炭素（ＣＯ２）を海底炭田に封じ込め、
微生物の力で天然ガス（メタン）に転換する技術の開発に、海洋研究開発機構が乗り出した。
温暖化対策の切り札とされるＣＯ２の地中封入は日本など複数国が開発に取り組むが、
エネルギーに転換する試みは初めて。
同機構は青森県下北半島沖の海底炭田を封入場所に想定し、
２０１３年までに地球深部探査船「ちきゅう」で調査し、実証実験につなげる。
下北半島沖一帯の海底下２０００～４０００メートルには、
スポンジ状で気体や液体を吸収しやすい「褐炭」という未成熟な石炭層が広がる。
同機構は０６年「ちきゅう」で同半島沖を海底下６５０メートルまで掘削、
ＣＯ２をメタンに換える「メタン生成菌」の生息を確かめた。
同機構の稲垣史生上席研究員らは褐炭層にもこの菌がいると予測、
厚い粘土層に覆われた褐炭層でメタンへの転換を図る考え。
課題はメタン生成菌の能力だ。地層中では転換に１億～１００億年かかる。
研究グループは、褐炭層から溶けだす栄養を効率的に使い、
１００年以内でメタンに換えるように菌の能力を高める技術を３～５年で完成させることを目指す。
実用化の際には、ＣＯ２回収装置のある火力発電所からパイプでＣＯ２を送り込み、
生成メタンを採掘して同じ発電所で燃やす方式が考えられる。
同機構では東北から北海道沖の褐炭層に、
日本の年間排出量の１００倍以上にあたる最大２０００億トンのＣＯ２が封入可能と推定。
将来は巨大天然ガス源になる可能性がある。
（2010年1月4日03時11分 読売新聞）
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褐炭にCO2を封入、微生物にメタンを作らせる仕組み
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