09/11/22 14:21:17
東京の下町にある中小企業の工場技術を結集し、純国産部品で作る
初の深海探査ロボットの計画が進んでいる。
「日本のものづくりを支えてきた町工場の力を証明したい」という経営者の心意気に、
大学や研究機関などが力を貸し、実現に向けて動き出した。
２０１２年の完成を目指すロボットは、「江戸っ子１号」と名前が決まっている。
呼びかけ人は、東京都葛飾区のゴム製品会社社長・杉野行雄さん（６０）。
プロジェクトには金属加工とプラスチック用金型製造の２社のほか、芝浦工大（江東区）や
東京海洋大（港区）、深海調査を行う独立行政法人「海洋研究開発機構」（神奈川県横須賀市）が
参加する。企業はいずれも隅田川より東の下町地域にある。
計画によると、深海探査ロボットは、海底１万１０００メートルの潜水能力を持ち、
海底をタイヤで動き回り、石油や鉱物などのデータを送る。
現在、同機構が使っているロボットは、ケーブルで情報を送る仕組みだが、
「江戸っ子１号」は超音波を使う予定。こうした高度な仕掛けは大学の力を借りて、
開発を進めていく。
杉野さんは、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の支援で今年１月に打ち上げに成功した
小型衛星「まいど１号」に触発された。大阪の中小企業経営者の頑張る姿に、
「大阪が宇宙なら、我々は深海を目指そう」と思ったという。
杉野さんの会社は従業員５人。町工場にとっては壮大な計画で、経営者仲間からは
「できっこない」という反応ばかりだったが、大学などを巡って協力を取り付けた。
開発資金は１億円ほどかかる見通しで、経済産業省や文部科学省の補助金を活用する予定だ。
海洋研究開発機構が所有するロボットは、北欧など海外から部品の一部を取り寄せ、
大企業が国内で組み立てている。プロジェクトで目指すのは、下町の工場だけで
すべての部品を賄うこと。海底の移動に使う四つの車輪は杉野さんの工場の看板技術である
「免震ゴム」を使用。深海でかかる途方もない水圧をはねのけるボディーは、
金属加工会社の耐圧性にすぐれたステンレスを使うという。
杉野さんは「『中小工場もすごいんだ』と証明し、離れつつある若者を振り向かせたい」と語る。
同機構は「専門家のアドバイスがあれば、町工場の技術でロボットを作ることは十分に可能だ」としている。
◆深海探査ロボット
石油やレアメタル（希少金属）などの海底資源や、地形、深海生物の生態の調査を行う。
母船からの操作で海底を無人で動き、映像などデータを送信するほか、
鉱物などを採取する機能を持つ。
ソース：読売新聞
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画像：「次世代に町工場の技術を伝えたい」と語る杉野さん
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