09/09/08 09:53:33
国内最強のパワーを持つ新大型ロケット「Ｈ２Ｂ」の初号機が１１日、
種子島宇宙センター（鹿児島県）で打ち上げられる。国産初の双発ロケットで、
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の物資補給機「ＨＴＶ」を運ぶ重要な任務を担う。
世界が注目する中、日本のロケット技術の真価が問われる。
Ｈ２Ｂロケットは国産主力機「Ｈ２Ａ」を土台に、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と
三菱重工業が共同開発した。最大の特徴は、第１段の主エンジンを２基に増やしたこと。
これによりパワーを約４割増強し、普通の人工衛星の数倍の重さがある
ＨＴＶの打ち上げを可能にした。
強力なエンジンを新たに開発するのではなく、すでに実用化したエンジンを
２基搭載することでコストを抑え、設計から４年の短期間で完成にこぎつけた。
主エンジンを複数搭載したロケットは、３基搭載の米スペースシャトルや、２０基も搭載した
ロシアのソユーズなどがあり、世界の大型機の主流になっている。
ただ、エンジンが増えるとシステムが複雑化し、一般に不具合が起きやすくなる。
Ｈ２Ｂの計算上の信頼度は、Ｈ２Ａよりわずかに低い。ＪＡＸＡ幹部は「実質的には同等で
不安はない」というが、油断はできない。
国産大型機は初代の「Ｈ２」で平成１１年、主エンジンの燃料ポンプが破損。
後継のＨ２Ａは１５年、側面にある補助ロケットの噴射口に想定外の穴が開き、
いずれも打ち上げに失敗した。
３代目のＨ２Ｂは、この２つの事故の防止策を取り入れており、国産大型機の集大成と
いえる。開発陣にとっては１０年越しの雪辱戦だ。幹部は「過去の失敗と反省から、
努力してここまできた。何とか成功させたい」と意気込む。
ＩＳＳに食料や機材を運ぶＨＴＶは日本初の無人宇宙船で、今回が初仕事。
シャトルは来年に引退が予定されており、その後の輸送手段のひとつとして重要な
役割を負う。ＩＳＳでは滞在飛行士が今年から６人に倍増し、物資需要が増えている。
日本はＨＴＶを２７年まで毎年１機ずつ、計７回打ち上げる国際的な義務があり、
責任は重い。
打ち上げ時刻はＩＳＳが日本上空を通過する午前２時４分。夜間の発射は中型ロケット
Ｍ５による火星探査機「のぞみ」（１０年）以来で、大型機は初めて。
国際的な注目度は高く、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の幹部や海外メディアも現地入りして
打ち上げを見守る。
ソース：産経ニュース
URLﾘﾝｸ(sankei.jp.msn.com)
画像：新大型ロケット「H２B」の第１段。赤いカバーに包まれているのが２基の主エンジン
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