09/11/05 22:13:44 TquXJQQm
日本人は無宗教だと言われていますが、それは現代の話であって、仏教やキリスト教が入ってくるまでは、
一般的に神道という宗教が信じられていました。正確に言うと、信じられていたのではなく、
そう考えるのが当たり前だったと言った方が的確でしょう。その神道の主人公達であるのが、無数の神々、
俗に八百万（やおよろず）の神と呼ばれる神様達です。有名なところでは、八幡様、お稲荷様、天照大神といったところでしょうか。
日本の神とは
神様と一端に言っても、神道の神はとくに個性的でそれ自体が山や海、火や水、土や金属を
現している場合も少なくありません。では、なぜ、このように多くの神々が生まれたのでしょうか？
四季の変化、緑豊かな自然に恵まれた風土に生きてきた日本人は、地上の森羅万象は、神々によって生み出され、
神々が司っていると考えてきました。そのもっとも素朴な形態は、山や森、岩や水などの自然物がに精霊が宿ると信じてきた、
自然物崇拝のアニミズムなのです。やがて、山や森に宿る精霊は、どこからやって来るどういう存在なのかを人々が知ろうと
するようになります。そうして、名もない精霊は『神』として意識され、人間の生活に直接関係するようになり、
八百万の神として発展したのです。
地上の森羅万象を司る神は、いたるところに存在しますが、肉体には備わらず、目には見えない、得体の知れない存在です。
それゆえに、神は自分から姿を現すことなく、やたらに自己を主張することもないと考えられ、常に沈黙して語らず、
人間に対して何かを要求したり、いかに生きるべきかという教義を垂れることはないのです。
日本の神というのは、その存在の仕方も機能も、自由自在で多彩です。それは唯一絶対神（ユダヤ教のヤハウェのようなもの）
のいないことによる自由さと開放性といってもいいかもしれません。普段、八百万の神と言ってひとまとめに呼んでいる神々も、
ここの世界に焦点を当ててみると、その経歴も活動ぶりもさまざまです。有力な神に従属すると言ったことはなく、
それぞれ独自な神としての個々を発揮しています。その意味では、非常にバラエティーに富んだにぎやかな世界であるともいえます。