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米国の大手キャラクター企業の4キッズ・エンタテインメント（4Kids Entertainment）の2009年
通期の決算が、4期連続の最終赤字となった。また、最終損失は5250万ドルにも及び
過去最高水準となった。
一方、通期売上は最終損失金額を下回る3680万ドルと前年比37％減であった。この数字は
4年前のおよそ半分の水準となる。昨年暮れに大型の人員整理を行った4キッズの苦境ぶりが
明らかになったかたちだ。
売上高の減少は、同社が独自に開発し力を入れてきたカードゲーム『カオティック:Chaotic』の
苦戦によるところが大きい。トレーディングカード、ゲーム流通部門の売上高は260万ドルと
2008年の1530万ドルから83％減少した。
ライセンス事業は堅調だった。売上高2410万ドルは前年比で41％増である。同事業では、
依然『遊戯王』が、売上の大半を占めている。 4Kidsはもう一つの有力コンテンツである
『ミュータント忍者タートルズ』をニコロデオンへ売却することを決定しており、当面はさらに
『遊戯王』に対する事業依存が増しそうだ。
こうした業績の悪化を受けて4キッズは、2010年から過去数年間に取ってきたビジネスモデルを
大きく変更することを明らかにした。通期決算の発表を受け3月18日に開催された企業説明会の
中で、カーンCEOは、『カオティック』の事業を開始する以前のビジネスモデルに回帰するとした。
日本のアニメ・キャラクターを海外に紹介するライセンスとマーチャンダイジングを2010年の
事業の中核とする方針だ。これは過去4年間力入れてきた自社コンテンツの開発、
カオティック事業の失敗を認めることになる。
さらに近日中に日本からの大型ライセンスの獲得を発表するとし、この作品が今後の同社の
業績に大きな成果をもたらすだろうとする。またさらに日本の有力コンテンツを探している
途中だともしている。
4キッズは2006年以来、日本アニメ・キャラクターの権利を次々に手放してきた。同社が
日本からライセンスを獲得したのは2007年の『恐竜キング』が最後である。そして現在、
展開している日本コンテンツは、この『恐竜キング』と『遊戯王』のふたつだけだ。
新しい事業方針は、これまでとは全く異なるものとなる。
過去4年間は業績不振に悩まされた4キッズだが、もともとは90年代末にいち早く日本の
コンテンツに目をつけて『ポケットモンスター』、『遊戯王』の世界展開で大きな成功を収めた。
さらにカーン氏は、2007年初頭にいち早く、日本アニメビジネスの低迷を指摘した人物でもある。
時代のトレンドを読む確かさは定評のあるところだ。
2009年秋にディズニーXDが『NARUTO 疾風伝』の放映を開始し、今年秋からニックトゥーンが
『ドラゴンボール改』の放映を開始する。実際に日本アニメへの再評価の機運を感じさせる。
米国の日本アニメ市場はマニア向けの市場がDVDを中心に不振に陥る一方で、『NARUTO』、
『ポケットモンスター』、『ドラゴンボール』、『爆丸』などマス向けの作品は堅調だ。
DVD売上高も、売上上位作品は、これらのタイトルで占拠されている。今後、北米でマス向けの
日本アニメが再注目される可能もありそうだ。
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