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秋田県羽後町の農協が「萌（も）え系」と呼ばれる美少女のイラストを米袋に印刷したら、１カ月で２年分の米が売れた。
国の重要無形民俗文化財、西（にし）馬音（も）内（ない）盆踊りで知られる山あいのまちに、関連商品を求めて若者たちが
足を運ぶようになった。
ＪＡうごの配送センターには、ピンク色の米袋がうずたかく積まれている。稲穂を手に市女笠（いちめがさ）の美少女のイラストがほほえむ。
「こんなに売れるとは……」。新米のあきたこまちの袋詰めに追われる高橋精一さん（５３）は汗をぬぐった。
大きな瞳が特徴の「萌えキャラ」で知られるイラストレーター西又葵さんがデザインを手がけた。販売前から話題になり、
１日５件程度のＪＡうごのホームページへのアクセスは１日５千件に達した。
９月２２日にネット限定の販売を始めると注文が殺到。配送が追いつかず１週間で受け付けを一時停止した。
１０月末までの注文は２５００件、３０トン。購入者のほとんどが県外の２０～３０代男性だ。１２月になっても
１日に１０～２０件は注文がある。
自身のブログでＰＲしていた西又さんも「ここまで受け入れられるとは予想していなかった」と驚いている。
仕掛け人は、羽後町出身で現在は東京の出版社で働く山内貴範さん（２３）。子どものころから漫画やアニメの登場人物を
描くのが好きで、自称「おたく」だ。
山に囲まれた豪雪地帯にある古里は少子高齢化が進み、この１０年で人口が１割以上減り約１万８千人に。西馬音内盆踊り以外、
観光客はほとんど見かけない。帰省した昨春、父の知り合いで北都銀行西馬音内支店長だった佐々木章さんに
「美少女イラストを活用できませんか」と相談した。
佐々木さんは商店街の夏祭りを思い出した。不景気で運営資金が集まらず、０６年を最後に中止が決まった。それでも
有志の店主らが新たな祭りを計画していた。「ヒントになるかも」と山内さんを商店街の会合に連れていった。
「盆踊りの美少女イラストコンテストを開きませんか」。山内さんは自作イラストを掲げ、訴えた。「萌え？」「美少女？」。
店主らは戸惑ったが、「盆踊りが前面に出るなら」と受け入れた。
こうして昨年７月、夏祭りでコンテストが催された。その後、住民の提案で、景勝地や特産品などとイラストを組み合わせた
ポスターが１６種類作られた。これが米袋につながった。
今年１０月には地元の酒店が西又さんの作品を使った焼酎を発売した。新郎新婦が馬そりで峠を越える冬の行事「花嫁道中」が
題材だ。長崎県から買いに来る人もいて限定千本が３週間で売り切れた。
「萌え米」の発売前、「中身は捨てられてしまうのでは」とささやかれていた。しかし、ＪＡには「おいしかった」「初めて炊飯器を買った」
といった感想がメールで寄せられている。
県外ナンバーの車も町でよく見られるようになった。ポスターに描かれた観光地を回る人たちだ。「想像と違って礼儀正しく
明るい青年たちだ」と住民の評判も上々だ。土産物屋「ながや」の佐藤良友店長（５４）は「町が少しずつ元気になってきた」と言う。
山内さんは大学時代、全国を放浪した。各地のそばの名店より西馬音内そばがおいしく、世界遺産の岐阜県白川郷の
合掌造り集落を見ても、「故郷の茅葺（かや・ぶ）きも負けていない」と思えた。
「美少女だけでは注目されなかったと思う。インパクトのある『資源』が町にあったからこそできた」
引用元：asahi.com
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▽出荷作業が続く配送センター
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▽あきたこまちの米袋には、美少女が描かれた
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▽羽後町の天然記念物「元城のケンポナシ」のＰＲポスター
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