08/09/23 06:58:22 0
思わぬ祝福だった。西武ドームの長い階段の前で、ロッカールームに向かう西武・
渡辺監督に出くわした。
「いいタイミングだね～」。楽天・岩隈は一瞬、困ったような表情を浮かべたが
「２０勝おめでとうだね。凄いよね」という敵将の言葉に「ありがとうございます」と
答え、笑顔を取り戻した。
目の前で胴上げの可能性もあったマウンド。「テレビカメラも多かったし雰囲気は
いつもと違った。でも、負けたくなかった」と意地を見せた。
１点リードの２回、ブラゼルの中前打で同点とされるも、そこから崩れないのが
今季の岩隈だ。３回から５回まで完全投球。７回６安打１失点で２０勝の大台に乗せた。
０３年のダイエー（当時）・斉藤、阪神・井川以来の快挙に「素直にうれしい。
チームのためにやってきた結果がこういう結果になった」と胸を張った。
２年連続１５勝を挙げた０４年オフ、消滅した近鉄からトレードで楽天に移籍。
２段モーション禁止の影響による肩、ひじの故障などで低迷した。
０６年は１勝２敗。昨年もシーズンで２度、計３カ月戦列を離れ、３年間で
１５勝２２敗に終わった。だが、昨年１０月に受けた右ひじの遊離軟骨除去手術が
復活のきっかけとなった。術後は右ひじの可動域が戻り直球の威力が復活、
フォークボールの落ちが増した。「２年間、チームに迷惑をかけたから取り戻したい
という気持ちが強かった」。５位・ソフトバンクに１・５差に迫った好投に野村監督も
「この時代に２０勝は大変なこと。１人で貯金１７？何で最下位におるんや」と称えた。
残り登板数は２試合。８０年の日本ハム・木田以来２８年ぶりの２２勝も見える。
「最後まであきらめないで投げたい」。Ｖ目前の西武から主役の座を奪った
エースはチームに勇気を与える言葉を残し、悠々とバスに乗り込んだ。
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試合後、通路で出くわした渡辺監督（右）から２０勝目を祝福され、ビックリ笑顔の岩隈
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