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運命の３連戦を迎えた。試合前のグラウンドは、意外なほど重苦しさはなかった。
巨人ナインは７連勝の勢いそのまま、練習中から自然体だった。
一方、阪神ナインも一時の悲壮感はなかった。岡田監督は１８日、名古屋から東京行きの
新幹線に乗る前、「楽しもうや」巨人を倒さずには前へ進めないゲーム差となり、
開き直った感があった。
４回表無死、金本が打席に立っていた。時計の針は午後７時を指した。
日本テレビの野球中継が始まった。「この３連戦しかない。３２年ぶりに巨人と阪神の
一騎打ちの優勝争い。これ以上のカードは望めない」岡田謙吾スポーツ局ＣＣ
プロデューサー（４２）は、緊張した面持ちで画面を見つめた。今回の３連戦、９時以降の
スポンサーも説得して、最大１５分の中継延長（９時９分まで）を用意。
この日は９時７分に試合終了。クルーンのガッツポーズまできっちりと伝えることができた。
近年、巨人戦中継の視聴率低下が、取りざたされている。今季、関東地区の巨人戦の
最高平均視聴率は１３・８％。８月までの平均視聴率は９・５％で、過去最低だった
０６年の９・６％を下回っている。メークドラマを達成した９６年の年間平均２１・４％から
比較すると、半分にも満たない数字だ。
視聴率はスポンサーを集める際の唯一の物差し。巨人戦中継の地上波が年々、
減少するのも数字の悪さが原因だ。ひと昔前、仕事から帰った父親が、無条件で
野球中継にチャンネルを合わせた。子供らは父親と一緒に観戦し、野球の面白さを
覚えていった。ありふれた食卓の光景が首都圏から消えかけている。
最高の条件をそろえた伝統の一戦。「最低でも１３％、あわよくば１５％を超えてほしい」
と岡田氏は意気込む。その視聴率は、来年以降の中継数に直結する。
ペナントのカギを握る今回の３連戦は、今後のテレビ局の編成の在り方すら左右する。
報知：
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