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目前に迫った２０勝に対し、岩隈は「もう１つですけど、変に意識すると力入っちゃうんで」と
無関心を装ったが、楽天ナインは数字よりも将来が気になって仕方ないという。「今年に入って
（岩隈は）、事ある度に『メジャーに興味がある』と言っている。今後の楽天にはクマは必要
不可欠なのに、すべてがメジャーへの足がかりと考えているんじゃないか」（ある選手）
岩隈は１２勝を挙げた６月２９日のソフトバンク戦後のこと。ヤフードームのロッカールームで、
その日誕生日の野村克也監督を祝うミニお誕生会が行われたとき、指揮官のスピーチに続き、
ナインから「クマ、来年メジャー行くとか言うなよ！」と突っ込みが入ったという。当時は笑い話
として片づけられたが、一部の選手は「そういう言葉が出るのも、クマがメジャーについて口に
していたから」と笑うに笑えなかったとか。
しかし、全ては杞憂に過ぎなかった。岩隈に近い関係者によると『メジャーってすごいですね』
とよく言うんで、行きたいのか聞いてみたら『僕はわがままを言って楽天に入れてもらった恩義を
忘れていないし、そんな不義理はできない。このチームのために投げ続けていたい』と言ったんです。
『最後まで楽天で』ということでしょう。思いがけず「生涯楽天宣言」を聞くことになったというのだ。
岩隈の言う「わがまま」とは、球界再編で旧近鉄の選手をオリックスと楽天で分け合う「選手分配
ドラフト」で、オリックスへの移籍を拒否したこと。すったもんだの揚げ句、金銭トレードで
楽天入りした一件だ。
ちなみに岩隈はあと２年でＦＡ権を習得するが、生涯楽天を心に決めているエースに
関係ないことだろう。
（東京スポーツ ９月１８日（木）販売号より）