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つくばエクスプレス：高橋伸和社長インタビュー 進化する鉄道、目指す ／千葉 - 毎日ｊｐ(毎日新聞)
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東京・秋葉原と茨城県つくば市を結ぶ「つくばエクスプレス（ＴＸ）」。
景気悪化で全国の鉄道会社が苦境に直面する中、４年連続で利用者数を伸ばし、乗客の累計は３億人を突破。
０９年３月期決算で初の営業黒字４億３１００万円を出し、好調を維持している。
開業５年目のＴＸは今後どう進化するのか。
運営する首都圏新都市鉄道（東京都台東区）の高橋伸和社長（６９）に聞いた。【橋本利昭】
－－乗客数は
上半期（４～９月）の輸送人員は大手民鉄１６社が５年ぶりに減少したが、当社は１日平均２７万２０００人と前年度比５・４％増。
２０１０年度２７万人の目標が１年前倒しのペースとなっている。
しかし、０５年８月開業後の伸び率は０６年度が約３０％、０７年度約２０％、０８年度約１０％と毎年鈍化している。
経済不況で小売業の販売が落ち、新型インフルエンザ流行の影響も出るかもしれない。
下半期の予想は難しいが、何とか今年度で２７万人は達成したい。
－－２７万人は採算ベースの目安か
そうです。２７万人を達成できれば、営業収支で黒字基調が見込める。
毎年数千人ずつ増えれば、１０年後は３０万人。１５年後までに３０万～３２万人ほどで頭打ちになると予想している。
それで経営が成り立つよう長期的に考えていかないといけない。
－－好調の理由は
全線立体交差で踏切がなく、全２０駅に可動式ホーム柵を備えて安全輸送に心がけている。
他の鉄道会社は乗車率を１８０％以下にしようと努力しているが、当社は朝の最も混雑する時間帯でも新聞が読める１５０％。
乗り心地もいい。
また、沿線の東京、埼玉、千葉、茨城で約３３００ヘクタールの区画整理事業の計画があり、千葉は１０８１ヘクタールと３分の１を占める。
３月現在の整備率は全体で２６％、千葉は１８％。
流山おおたかの森駅周辺は２５・６％、柏の葉キャンパス駅周辺が２０・２％。（ＪＲ武蔵野線と接続する）南流山駅周辺が２２・７％。
さらに人口が増える可能性がある。
－－建設に伴う借入金が約７０００億円あるが
償還は本格的には来年度から始まる。１９６億円の減価償却費を償還金に充てても黒字を出せる見込みです。
－－秋葉原－東京駅間の延伸については
東京延伸には、国の都市交通審議会で開業５年で乗客２７万人クリア、経営基盤がしっかりすること、の二つの条件が付いている。
２７万人を達成することで経営基盤が安定し、黒字基調につながれば、新たに延伸を検討する段階に入れるんじゃないかと期待している。
－－沿線の要望は
茨城、千葉、埼玉の沿線自治体と東京の一部の区から延伸の要望をいただいている。
建設コストとして約１０００億円かかり財源問題もある。
まず、１都３県が「やりましょう」と合意できないとなかなか難しい。
－－感触は
総論で沿線自治体が一つにまとまることが必要で、機運は高まりつつあるのではないか。
国が既存路線を使って羽田と成田を結ぶ計画を立てているので、うまくいけばＴＸも羽田につながる。
－－乗客が増え、現在の６両編成を８両編成にという期待がある
３０万人近くなれば８両化しなければならない。そのために昨年度から３年計画で全駅の詳細設計をしている。
最も混雑する秋葉原駅はホームからコンコースへ新しいエスカレーターを来年秋まで完成させ混雑を改善したい。
来秋、エスカレーター増設が完了すれば増発が可能になる。