09/09/03 00:30:12
テキサス支局 Turk HOWA AR-180
ついに３０数年探し求めていたAR-18のスポーター・バージョンAR-180を入手したので早速，
リポートした。 「AR-180…?そんなの珍しくもないじゃないか」と思われる方もいらっしゃるだろう。
ところがだ，筆者が長い間探し求めていたのはAR-180でも“MADE IN JAPAN豊和工業製AR-180”なのだ。
“日本でAR-180が作られた！”なんて初耳かも知れない。英国スターリング製AR-180なら巷で見かけることができ，
それほど珍しくもない。筆者も1990年代初めにこのスターリング製AR-180を入手して，当時の本誌記事の
メカニズム解説用にカッタウェイしたことがあった。今回，豊和工業製AR-180のリポートをするにあたり，
お蔵入りして何十年のホコリ高き（？）スターリング製AR-180も化粧直しをして再登場させている。
AR-18（ミリタリー・バージョン）は，1960年代前半にAR-15/M16を追い落とそうという魂胆で開発が進められた。
AR-18とAR-15/M16にはデザイン部分に明らかな違いがある。AR-18は，コンベンショナルなガス・ピストンを採用し
リユングマンに比べ汚れにくいメリットがあり，製造コストも安かった。しかし米軍も含め多くの軍がAR-18に
ある程度の評価は与えたものの，採用には至らなかった。近年，いくつかのメーカーからAR-15/M-16/M4の
ガス・ピストン改造型が発売されている。それらの先駆者であったはずのAR-18の失敗は何であったのか？
ひとつ言えることはAR-18が後世のモデルに与えた影響力はAR-15/M-16 を凌ぐものがあるということだ。
AR-18の延長線上には現在，自衛隊が制式採用している89式小銃がある。ちなみに89式も豊和工業製だ。
AR-18は滅びたがAR-15/M-16はA1,A2そしてM4に進化を遂げた。豊和工業製AR-180の特集を読んでいただければ
AR-18/180が何故埋もれてしまったのか！が解明されるはずだ。