08/03/29 23:34:14 PgzrFYGb0
「いい天気ですね。絶好の散歩日和です」
嬉しそうに空を見上げていた千早がそう言ってあなたを見詰める。
変装と実用を兼ね付けたヘアバンドが違う印象をあなたに与えていた。
「事務所の近くにこんな素敵な公園があったんですね」
あなた達が歩いているのは、堤防を利用した河川敷公園。
桜の季節には花見客で賑わう場所も、今は人影もまばら。
千早が素顔で歩いていても人が殺到する心配はない。
「私が行き詰まっていたので、気分転換に連れ出したんですね」
千早の言葉に苦笑しながら、一緒に散歩したかっただけ、と答える。
「くすくす、そう言っていただけるなら光栄です」
そう言って微笑む彼女との距離にあなたは少し驚く。
知り合ったばかりの頃、彼女はあなたの後を歩いていた。
もちろん彼女が古い考えの持ち主だからではなく、彼女のパーソナルスペースが広かっただけ。
それがEランクになると振り向けば、すぐそこにいるようになり、
Dランクの頃には一歩程隣を、Cランクではすぐ横を歩くようになっていた。
「今日は風も気持ちいいですね。花粉症の方には辛いのでしょうけど」
幸いにも彼女もあなたも花粉症ではないので散歩と洒落込んでいる。
「そう言えば、来週辺りに桜が、きゃっ･･････助かりました」
転びかけた千早をあなたは素早く支える。彼女はあなたの腕に縋り付き、体勢を立て直す。
「ええ、怪我はありません。ありがとうございます」
あなたの質問に彼女は名残惜しそうに腕から離れながら答えた。
それにしても千早が転ぶ回数が増えた気がする。
「そうですね。プロデューサーと歩いていると足下が疎かになっていますから」
彼女の言葉にあなたは思い返す。そう言えば、彼女が転ぶようになったのは最近だ。
「プロデューサーの顔を見て、お話ししたいから」
彼女の小声の呟きにあなたは顔を赤くする。
「き、聞こえていたんですか!? つまり、人と話す時は顔を見るのが礼儀で」
慌てて言う彼女にあなたは苦笑して、千早の礼儀正しさは分かっている、と言っておく。
「やっぱり分かっていない、鈍感」
今度も小声で彼女が呟くがあなたは聞き取れれず、何か言った、と聞いてみた。
「いいえ、何でもありません。それより春が近いとは言え、少し肌寒いですね」
慌てて話題を変える彼女の言葉にあなたは頷く。
もし、言いたいことがあるのなら、いずれは言ってくれるだろう。あの話のように。
そろそろ戻る頃合いかも、と千早に言いながら、桜を見上げてみる。
「肌寒いですが我慢できないほどではありません。それにもう少しで何か掴めそうです」
そう言って、彼女はベンチに腰掛ける。彼女が言うのはおそらく新曲のことだろう。
Aランク昇進を狙うべく、今までと違う印象の新曲が作られた。
恋と春をテーマにした曲は、今まで失恋ソングの多かった彼女にとって、新境地開拓の曲。
だからこそ、彼女は少しでもその曲のイメージや世界観を理解・把握し、自分なりに再構築したかった。
「今までは歌うために歌ってきましたが今は違います。私、心に残る歌を歌いたいんです･･････あなたの」
最後をあなたは聞き取れなかったが彼女の心意気に一つ頷く。
「桜と言えば、入学式と卒業、出会いと別れの季節ですね。学生にとっても社会人にとっても」
そう言う千早に頷き、あなたは社長の言葉を思い出す。活動期間に制限があることを。
彼女がアイドルとして、一人前になれるように･･････そして、笑顔でいられるように尽力してきた。
その総決算の日が近付いていることを彼女は知っているのだろうか?
「最近、気付きました。出会いと別れは表裏一体。だからこそ、一緒に過ごす時間は貴重と言うことに」
そう言って彼女はあなたを見る。
「そして、貴重な時間の積み重ねが人と人の絆を強くしてくれて、
確固たる絆があれば、物理的な別れは恐ろしくない、と。
絆が、心が、二人を繋いでいてくれるから」
千早はあなたの考えを見抜いたかのようにそう言い、手をそっとあなたと重ねる。
「歌のイメージ、掴めた気がします。そろそろ帰りましょう、プロデューサー」
彼女の言葉にあなたは立ち上がり、そっと彼女の手を取り、立ち上がらせる。
「私は来年も、再来年も、その先もあなたと･･････」
彼女の言葉の続きは聞こえなかったが、表情からあなたは千早が全てを知っていることを悟った。
「この気持ちを忘れずに歌います。ですから、プロデューサーは一秒たりとも聞き逃さないで下さい」
彼女の言葉に頷き、あなたは来年も、再来年も、その先も聞き逃さない、と囁く。
その言葉に応えるように彼女はそっとあなたの手を握った。
千早と散歩に行きたい