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（ヒット！予感実感）実用性ゼロ、ホンダらしさ全開「Ｓ６６０」
ホンダは４月、軽自動車のオープンカー「Ｓ６６０（ロクロクマル）」を発売した。１９９１年～９６年に生産した「ビート」以来１９年ぶり。
現時点で、来年１月までに納車できる約８６００台を完売、今注文しても納車はそれ以降になる。その人気の秘密を探ってみた。
記者が最初に実物のＳ６６０を見たのは２月半ば、北海道鷹栖町のテストコースだった。まだ盗撮対策として渦巻き模様のシール（立体感がつかみにくい）が貼られていたが、ほぼ市販品と同じ最終試作車だった。
伊東孝紳（たかのぶ）社長がとてもうれしそうに「めちゃくちゃ楽しい車ができた」と語っていたのを覚えている。
その日、運転はできなかったが、開発者の運転する車の助手席に乗せてもらった。後輪駆動車が苦手とする雪道のコーナーをきびきびと曲がり、上り坂をすいすいのぼる。
真冬の北海道だというのに、屋根を開けていても頭のてっぺんが少し冷えるだけで、寒くないのが不思議だった。「真夏や真冬でもオープンにできるよう、エアコンの風を送る方向を徹底的に研究した」（開発担当者）という。
実際に運転できたのは正式な発表会後の４月半ば。東京・青山のホンダ本社から、神宮球場や秩父宮ラグビー場などのある神宮外苑をめぐるコースだ。
直線でアクセルをふみこむと、後ろからたくましい音をたててぐっと加速する。メーターを見ると６０キロしか出していないのに、車高が低いのでとてもスピード感がある。
軽自動車は、排気量が最大６６０ｃｃ、６４馬力という業界規制がある。だから、Ｓ６６０は正直言って「速い車」ではない。
でも、急に横から入ってきたワゴン車をよけるため、ブレーキを踏むときゅっと減速する。車線を変えるときも、コーナーを曲がるときも、思い通りに曲がってくれる。
ちょうど、遊園地のゴーカートのような感覚だ。都心の混み合った道で、法定速度以内で走っても、十分に楽しめる。
ただ、当然のことながら車を運転する以外の「実用性」を求めることには無理がある。
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