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なぜ日本人選手がニラまれるのか―スポーツ界に広がる人種差別問題
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プロスポーツ界において、人種差別問題は根が深い
2002年にメジャーリーグの取材へ行ったときのことだ。
サンフランシスコ・ジャイアンツに所属していた新庄剛志（現在は引退）を大勢の
日本人メディアとともに本拠地AT＆Tパークのクラブハウス（ロッカールーム）で取り囲んでいると、
ジェフ・ケント（現在は引退）という大物内野手から次のような罵声を浴びせられた。
「ヘイ、ジャップのクソ野郎ども！ 邪魔なんだよ！ このクラブハウスから出て行きな！」
耳を疑った。クラブハウスはメディアの取材時間として開放されており、もちろん我々側に非はまったくなかった。
その後、ケントの日本人メディアに対する嫌がらせは次第にエスカレート。
数日後にはクラブハウスへ入ろうとすると、待ち構えていたジャイアンツの広報部員から
「ミスター・ケントから、日本人メディアのあなたにプレゼントです」と歯磨き粉と歯ブラシを手渡された。
頭の中で「？」を並べながら、そ
の理由を尋ねると「ミスター・ケントが『日本人はタバコばかり吸って息がクサいから、
選手の迷惑にならないようにしてほしい』と言っていたからです」という。
さらに囲み取材でケントに接近しようとした時には「この輪の中に日本人メディアがいるので何も話すことができない」と吐き捨てられたこともあった。
ケントは白人至上主義者とささやかれており、日本人選手の新庄や黒人スター選手の
バリー・ボンズら有色人種の同僚たちとも確かに折り合いが悪かった。
とはいえ、これだけネチネチとやられれば、それほどプライドのない私にだっ
て我慢の限界がある。思い切ってケントに「あなたは差別行為が正しいことだと思っているのか」とぶつけてみた。
すると、いつもは白い肌のケントの顔がみるみるうちに紅潮。
彼は「F○○K」を連発しながら、今にも殴りかからんばかりの勢いでこうまくしたてた。
「では逆に聞くが、日本のスポーツ界では差別行為が一切ないと言い切れるのか？」