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（ザ・テクノロジー：１）ロボットバブルとグーグル
米西海岸シリコンバレーはいま、ロボット技術への熱気に包まれている。
４月９日、カリフォルニア州パロアルト市で開かれた小さなロボット展示会。そこへ、投資家ら次世代技術の目利きたち１５００人が殺到した。
空気の出し入れで動くゴム人形のようなロボット、壁を上っていく尺取り虫のような物体、
人工知能でコースを正確に走るミニカー……。４０社が展示した製品はそれぞれ独自性にあふれていた。
創業５０年近いベンチャーキャピタルのデブダット・エールカーは「次の大きな波は何かと検討してきたが、ロボット分野だ」と断言した。
ロボットバブルに火をつけたのは、世界的なＩＴ大手の米グーグルだ。ロボットベンチャー８社を一気に買収したことが昨年１２月に判明し、ニュースが世界を駆け巡った。
グーグルは買収後、徹底した秘密主義を貫き、買収目的も明かさない。シリコンバレーで今月開かれたシンポジウムで、主催者が聴衆に語りかけた。
「グーグルはロボット関連企業をどんどんのみ込んでいる。いったん吸収されると、そこから情報は一切漏れてこない。まるでブラックホールのようだ」
８社のなかで、特に注目されたのが、東京大発ベンチャーの「シャフト」だ。
（続き）
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