19/12/07 17:50:57.27 TXxfwMFR9.net
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【政界徒然草】
東京・永田町では季節外れの「桜」が咲き乱れている。先月、共産党が国会で安倍晋三首相主催の「桜を見る会」の問題を指摘して以降、主要野党の追及はこれ一色と言っても過言ではない。政府は来年度の開催中止を早々に決めたが、その後もさまざまな疑惑が噴出して「散りそうで、散らない」（自民党関係者）状況だ。一方で野党の追及も決め手を欠き、桜には似つかわしくない「泥仕合」の様相となっている。
「桜を見る会のこれまでの運用は大いに反省すべきであり、今後、私自身の責任で招待基準の明確化や招待プロセスの透明化を検討する。予算や招待人数も含めて全般的な見直しを幅広く意見を聞きながら行う」
首相は２日の参院本会議でこう反省の弁を述べた。今国会は当初の予定通り９日に閉会する予定で、首相が直接答弁する機会は２日の参院本会議が最後となるとみられる。
「ひとまず逃げ切った。閉会すれば桜を見る会の話題も終わるだろう」。自民党の関係者は期待混じりにこう述べた。
桜を見る会をめぐる国会論戦は、政府側が防戦一方となった。共産党の田村智子参院議員が１１月８日の参院予算委員会で、近年、首相の後援会関係者を含む招待客が急増したことを指摘し、「首相や自民党議員が私物化したのではないか」と批判。これをきっかけに、主要野党を横断する形で「追及本部」が立ち上がり、連日のように新しい事実の発掘に務めている。
「桜なんて季節外れだ。他にやるべきことがあるだろう」（政府関係者）
「また野党にとってブーメランになるだけだ」（自民党議員）
政権与党内からは当初、こういった楽観視する声も漏れた。政府は１１月１３日に来年度の開催中止を決定。それでも、野党側は会の前日に都内のホテルで行われた夕食会の会費が５０００円と「安すぎる」と指摘するなど、追及の手を緩めなかった。
首相は同月１５日、首相官邸で記者団の前に現れ、約２０分にわたって「自らの事務所の収入や支出はない」「政治資金収支報告書に記載する義務はない」などと説明を重ねた。普段のぶら下がり取材は数分で終了することが多く、異例な対応といえる。
しかし、その後も首相の昭恵夫人が関与したとされる招待者推薦や、反社会的勢力とされる人物らの出席、預託商法などを展開して破綻した「ジャパンライフ」元会長の招待状といった疑惑が次々と浮上。首相も１１月８日の国会答弁で否定していた招待者の人選への関与を、２０日の参院本会議では事実上認めるなど変遷もみられた。政府側の対応は後手に回っていた印象が強い。
産経新聞社とＦＮＮ（フジニュースネットワーク）が１１月１６、１７両日に実施した合同世論調査では、内閣支持率は４５・１％となり前回調査（１０月１９、２０両日実施）より６・０ポイント減った。他の世論調査でも一様に下落以降がみられており、桜を見る会の影響は小さいとはいえないようだ。
ただ、野党側の追及も、政権に決定的なダメージを与えるまでには至っていない。旧民主党政権下で鳩山由紀夫元首相も桜を見る会を開いている。「（民主党時代に）後援会固めに使うよう党から指示があり、招待者リストを出した。その後、党経由で首相から招待状が届いた」と語る立憲民主党の関係者もいる。
首相後援会の夕食会をめぐる指摘も、野党は実際なかった高級寿司店の寿司がメニューに含まれていたとする曖昧な情報を根拠としていた。会費についても、立憲民主党の安住淳国対委員長の資金管理団体が同じホテルで開いた朝食会で、参加者１人分の原価は約１７００円だったことが判明。この点の追及は尻すぼみとなっている。
（略）