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今夏の参院選比例代表に立憲民主党（枝野幸男代表）から立候補する元プロ格闘家でアーティストの須藤元気氏（４１）が４日、本紙に政界進出への思いを激白した。
須藤氏は全日本ジュニアオリンピックのレスリング（グレコローマンスタイル）で優勝後、プロ格闘家へ転身して「変幻自在のトリックスター」というニックネームでＵＦＣ―ＪＡＰＡＮ王者として大活躍した。
現在は学生レスリング日本代表監督、日本オリンピック委員会強化スタッフ、拓殖大学レスリング部監督を務め、就任から最優秀監督賞を１０回受賞している。アーティストとしての活動も積極的で、自ら立ち上げたパフォーマンスユニット「ＷＯＲＬＤ ＯＲＤＥＲ」は、世界中に多くのファンがいる。
政治家転身を決めた理由について「格闘家になる前に、学校になじめず、漠然と不安を感じた経験がありました。自分が培ってきたことを生かし、これまでの経験を世の中に還元していきたい」。
選挙戦では食の安全、地球環境保護、平和外交と多様性尊重社会の実現を訴える。気になるのは与党・自民党ではなく、野党第１党の立民から出馬を決めた理由だ。
須藤氏は「実は友人からも『なぜ自民党でないのか？』と聞かれた。立民は多様性を重視している点が、私の平和外交と多様性尊重社会の精神の実現につながりました」と話す。
立民の参院選比例代表候補は須藤氏の出馬で現在２０人になった。今後は「比例代表は女性中心にさらに候補者を増やす」（立民関係者）。
須藤氏は立民のほかの候補者たちとも連携して選挙戦を展開する。
「選挙戦は素人です。立民の先生方にアドバイスを受けながら、大都市を中心に支持を訴えていきます。街頭演説で『なぜ政治家になりたいんだ』と批判を受けることがあると思う。私の思いを伝えていくだけです」
目標にしたい政治家について、須藤氏は「自民党の方ですが、後藤田正晴さん（元官房長官、故人）のような骨のある政治家を目指していきます」と力強く語った。