09/03/26 21:59:35 YL2hPoef0
天才救った？ 不振のイチローに…侍Ｊ最年長・稲葉
凱旋帰国したＷＢＣ日本代表の最年長、日本ハム・稲葉篤紀外野手（３６）が２５日、
この１カ月の共闘でマリナーズ・イチロー外野手（３５）と深めた絆について語った。
稲葉はイチローとは同郷で、同じバッティングセンターに通った旧知の仲だが、
同じユニホームを着るのは今回が初めて。大会当初、なかなか打撃の調子が上がらない
イチローに対し、チーム内には腫れ物に触るような雰囲気があった。年上の稲葉といえども
孤高の天才に気兼ねして、「最初はどう声をかけていいかと。凡打の後に声を
かけられたくない選手もいるし」と遠慮もあった。
それでも、ベンチに引きあげてきたイチローを稲葉が「次、次」と励ますと、イチローは
しっかりうなずいてみせた。「素直に目を見て言うことに応えてくれた。声をかけてもらうのが
うれしいんだろうなと分かって、そこからはどんどん声をかけました」。逆に「イチロー君が
調子の悪い中でもみんなに声をかけて、ああいうのはいいなと思った」とも。
かくしてイチローが不振で孤立感を深めることなく、他の選手が補う流れができあがっていった。
１９日のキューバ戦でイチローが犠打を失敗した際、１人で抱え込まずに「すいません。
オレの責任です。心が折れそうだ。みんな、何とかつないでくれ」と周囲にすがれる空気が、
侍ジャパンのベンチにはあった。
そして最後はイチローによるＶ打に結晶。大会を終えて稲葉はイチローと２人、
「１日１日（チームが）強くなってＶ２。すごいことを達成したな」としみじみ語り合ったという。
最年長のサムライとして、周囲への温かい配慮を絶やさない稲葉を選んだのは、
原監督の大ファインプレーだった。
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