08/10/22 15:53:46 zZLlU+0L0
３点差。９回裏。サード。
いつもの居場所。いつものように土をならして、前を見た。
もしかしてこのCS、ボールに触れないで終わるのかもな。
もしそうだったら、あとでいい笑い話にな……らないな。笑えない…
ビール掛けとか、俺今年たいしたことしてないし…はじっこで一人で掛けてようかなあ。
まあ、いいや。とりあえず胴上げで真ん中行かなくちゃな。
『フォアボール！さあこれで二死満塁です！！』
マウンドには守護神マイケル。
簡単にツーアウトを取って見せるも、その後連打を許し、さらにストレートの四球を与えてしまった。
『もつれにもつれたCS第二ステージ。この第６戦、勝者が日本シリーズに駒を進めます！』
そう、あとアウト一つを取れば勝てる。
だが、相手にホームランが出ればサヨナラだ。
『ボール！よく見ました！さあこれでフルカウント！！次の一球が、全てです。』
一呼吸おいて、全てが懸かった一球が、投げられた。
『打ち上げてしまった―！いやボールはサードの後方、ファールゾーン！切れるか切れるか…』
ボールがバットに当たった瞬間、頭の中で起きたフラッシュバック。
忘れたくも忘れられない、”あの日”―
今日と同じように、エースを立てて臨んだ大一番。
最後の最後…その最後の一球を、自分は捕ることができなかった。
それが放たれた瞬間、懸命に脚を動かし身体を伸ばしたが、触れることすら叶わず、勝利は自分の頭の上を超えていった。
一瞬、時が止まった。
呆然としていた自分に、最後までマウンドに立ち続けた彼が、静かな笑みを浮かべて自身を詫びた。
何も言えなかった。
彼の背負うものの大きさを見た後、自分の薄っぺらい背中を思ったら、何もできなかった。