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今日の話題 「輝く一期生」 2006年11月6日北海道新聞夕刊
三年前の十二月、広島県福山市の製鉄会社の一室でプロ野球、
北海道日本ハムにドラフト指名された内野手が仮契約した。
五順目の下位指名とあってテレビカメラの放列はなかった。
それでも作業服姿でスカウトと握手する、輝く笑顔が印象に残った。
日本シリーズ第5戦。日本ハム逆転の口火を切ったのは、
その稲田直人選手の一撃だった。五回、中越え二塁打で出塁。
スクイズで同点のホームをすり抜けた。
守備でも見せた。二回二死一、三塁で中日選手の三塁線の当たりを
うまくさばいてピンチをしのいだ。北海道移転後の新生・日本ハムに
入団した「一期生」が、四十四年ぶりの日本一の舞台で大きな働きをした。
今春の沖縄キャンプで黙々と練習に打ち込む稲田選手を見た。
「とにかく上(一軍)に行きたい。内野のどこでも守る」
広島・広陵高ー駒大と名門コースを歩み、一年生で大学日本代表に
選ばれた遊撃手も、プロの壁は厚かった。二年間のファーム生活を経て、
今期途中から一軍にはい上がった。
チャンスは逃さず、代打での初ヒット後のインタビューは
「なまら最高じゃけんのう」で札幌ドームを笑わせた。九月に苫小牧出身の妻、
恵さんとの間に長女が誕生しパパになった。
新庄剛志選手の引退は寂しいが、ダルビッシュ有投手、
ルーキー八木智哉投手と若い力が育っている。
投手から野手に転向した糸井嘉男選手ら有望な一期生の飛躍が楽しみだ。