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来日して間もないある外国人男性は、トイレで遭遇した光景にとても驚いたという。
同男性があるオフィスビルのトイレに入ろうとした時のことだ。「清掃中」との表示があったため、
男性は入るのをやめた。しかし、数人の男性が表示を気にすることなく入って行ったのだ。
この男性は、「もしかしたら本当は清掃なんかしていないのかも」と思い、一緒に入って行った。
すると、そこで見たのは、仕事着を着た50～60歳の女性清掃員が掃除をしている姿だった。
男性は開いた口がふさがらなかったという。同男性が出て行こうか迷っている間に、さきほどの
数人の男性は既に用を足していた。女性清掃員も驚く同男性に気付いていたものの、掃除を
止めて出ていくことも、男性に事情を説明することもなく、引き続き掃除に没頭していたという。
日本では公衆トイレの清掃員のほとんどが40～50歳の女性であるため、自然と男性用トイレを
掃除するのも女性になる。利用者の多い駅の男性用トイレでは、数十人の男性が一列に横に
並び用を足している横で、女性清掃員がしゃがんで便器を磨いているという光景さえ見られる。
それでも、男性も女性清掃員もその光景を不思議に感じることはない。女性清掃員は、
仕事用の制服を着ていれば、いつでも男性用トイレに出入りできる。掃除をする時も、
「清掃中」の表示を掲げる時もあれば、掲げない時もある。また、男性用トイレに入る前に
「失礼します」と一言かける女性清掃員もいるが、用を足している男性は何の反応も示さない。
日本の社会における「性別に対する意識」は非常に独特だ。地下鉄には痴漢防止のため
「女性専用車両」が設置され、個人の空間やプライバシーが非常に重視されているのかと思えば、
街中や公園にある男性用公衆トイレの入り口の多くにはドアがなく、用を足している後姿が通行人に
丸見えになっている。これは主に安全面のことを考慮に入れての措置でもあるが、日本で
男性中心主義が終焉を迎えているのを背景に、男性の「性別」が軽視されていることの表れとも取れる。
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