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あらゆる細胞になる能力を持つヒトの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から赤血球を豊富に作る技術を、理化学研究所
バイオリソースセンター（茨城県つくば市）の中村幸夫細胞材料開発室長らが開発した。実用化されれば、少子高齢化で
不足が懸念される輸血用血液の製造につながる可能性がある。２１日に横浜市で始まった日本再生医療学会で発表した。
中村さんらは、赤血球を次々と生み出す「赤血球前駆細胞」をマウスで既に作製しており、これをヒトｉＰＳ細胞に応用した。
貧血治療に使われる薬「エリスロポエチン」の成分など血液増殖につながる物質を使って培養し、同様の前駆細胞の
作製に成功した。
この前駆細胞の集まりを赤血球にしようとすると、約２５％がうまく変化するが、残りは不完全だったり、前駆細胞自身が
死んでしまったりするという。前駆細胞自体はほぼ無限に増えるため、輸血に必要な量の赤血球は作れるが、コストを
抑えるのにさらに技術改良が必要で、実用化には数年かかるという。
ｉＰＳ細胞から作った組織は、ヒトに移植すると異常な形で増殖してがん化する恐れがあるが、赤血球は他の細胞と違って
核がなく、自分で増殖しないためその心配はない。ほぼ万人に輸血可能なＯ型Ｒｈマイナスの赤血球を作って貯蔵すれば、
ほかの血液型にも対応できるという。
中村さんは「前駆細胞から赤血球を作製する効率を、現在の２５％から１００％に高めることが必要で、さらに研究を続けたい」
と話している。
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■参考
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