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カラス研究の第一人者、動物行動学者の松原始さん（53）=東京大学総合研究博物館特任准教授=は子どもの頃、夏休みは朝から晩まで裏山で遊んで過ごし、「大した自由研究をやった記憶がない」。でも、その頃の体験が、今の研究につながっているといいます。
特に印象に残っているのが、理科の教師だった父親の言葉だそうです。「観察」を大切にする研究の原点を聞きました。
―カラスにはネガティブなイメージもありますが、著書の一つ、「カラスはずる賢い、ハトは頭が悪い、サメは狂暴、イルカは温厚って本当か？」などで、そうした固定観念への問題提起をしておられます。
カラス、そこまで嫌わなくても良くない？と思います。
カラスは、生態系のありとあらゆるところに顔を出す、ものすごくマルチタスクな鳥ですが、一方で意外と間抜けなところがあります。それに、人の顔を覚えることも含めて、カラスにできることってほぼハトにもできるんですよ。時間はかかりますけど。
―カラスが飛んできたら襲われそう、と怖がる人も多いですが……。
カラスは基本、子ガラスを守る時以外は人に手を出さないので、ほうっておいて大丈夫ですよ。カラスの方が人をよけますから。
だって公園に何百羽といたって、人間が集中的に蹴られたって話、聞いたことないでしょ？
外でご飯を食べている時にカラスが寄ってきたら？
―でも、例えば外で昼ご飯などを食べている時にカラスが寄ってきたら、どうしたらいいんでしょう？
その辺まで寄ってきて、「それくれないの」って見に来るとは思いますけど、「やらねえよ」って言えばいいんです。そこでシッシッとか言っても、「ケチー」みたいな顔をして逃げるだけで、怒んないですよ。
―カラスには、子どもの頃から興味があったんですか？
カラスそのものには、小学校に入るかどうかぐらいで興味を持ちました。
うちの近くにカラスのねぐらがありまして、秋になると夕方、100～200羽が次々と群れを成して、カーカーと鳴きながらうちの上を飛び越えて行くんですよ。
こっちからカーって言ったら返事しねえかと思って、下からカーって言ってみたら、鳴きました。
後になって考えると、返事かどうかわかんないですよね。ですが、とにかくその頃から、カラスって「鳴いたら返事するちょっと面白いやつ」っていう位置づけになりました。
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