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（ＣＮＮ） 衛星搭載のロケットを空中に輸送し、その後発射させる性能を持つ双胴型の航空機「ストラトローンチ」が５月３１日、
米カリフォルニア州モハベにある基地で初めて公開された。世界最大の航空機としている。
翼長は３８５フィート（約１１７メートル）、高さは５０フィート、重さ５０万ポンド（約２２７トン）の荷物積載が可能。
エンジンは米ボーイング社の７４７型ジャンボ機が使っていた６基を備え、車輪の数は２８個。
同機は米マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏が設立した企業が開発したもので、
今後は地上では初めてとなる燃料実験の他、整備、点検、燃料補給などの試験もモハベの航空宇宙基地で続ける予定。
開発企業幹部によると、早ければ２０１９年の空中発射実験を目標にしている。
アレン氏は昨年、再利用が可能なストラトローンチ開発について、衛星製造と発射時期の間にあり続ける
長期の期間の大幅な削減が狙いと強調していた。同氏はまた、宇宙開発でより割安な低軌道の利用を提案してもきた。
同機は滑走路から離陸し、商業旅客機の一般的な巡航高度に達した後、ロケットを空中発射する。
ロケットが軌道に到達した時刻には、ストラトローンチは滑走路に着陸し、再度の荷物搭載、再給油や再利用に備えるとしている。
今回のプロジェクトはアレン氏の企業「バルカン・エアロスペース」とバート・ルータン氏が創業した企業「スケールド・コンポジッツ」が推進している。
CNN
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画像 ロケットの空中発射が可能な世界最大の航空機「ストラトローンチ」
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