17/06/04 13:48:42.28 9.net
2017年06月04日 11時56分
のんびりと横になるオオカンガルーたち
URLﾘﾝｸ(www.yomiuri.co.jp)
北九州市若松区の市立公園「響灘緑地」（グリーンパーク）内にある「ひびき動物ワールド」は、日本一のカンガルー王国だ。
その数、なんと約３００頭。どうしてそんなに多いのか。どんな生き物なのか。王国に足を踏み入れてみると……。
のんびりと横になったり、ピョンピョンと跳ね回ったり。カンガルーたちはまるで、思い思いの時間を楽しんでいるかのようだ。母親のおなかの袋から、かわいらしい赤ちゃんがひょっこりと顔を出した。
ひびき動物ワールドは１９８９年にオープン。豪州から来たオオカンガルー１０頭、シマオイワワラビー５頭で飼育を始めた。おりに入れず、１・８ヘクタールの敷地で放し飼い。生息地の豪東部と気候が似ており、自然繁殖で増えていったという。
現在、オオカンガルーは国内最多の約１１０頭。世界的に飼育数が少ないシマオイワワラビーは約１８０頭もいる。飼育員１３年目の赤平真美さん（３８）は「ストレスが少なく、『子どもを産んでも大丈夫だ』と感じられる環境を整えてきた」と胸を張る。
群れで暮らすオオカンガルーは序列社会に生き、順位はけんかで決める。長い尻尾で立ち、両足で相手の腹に蹴りを見舞う。内蔵が破裂するほどの威力だという。
３月末には、先代のボス「香月かづき」（雄、１２歳）を「なると」（雄、９歳）が破り、新ボスに就いた。筋肉が隆々と盛り上がり、いかにも強そうだ。
ただ、来園者には危害を加えないように、しっかりと教育している。確かに、カンガルーに近寄っても体をなでても、おとなしくしている。母親の袋の中にいる頃から、人を警戒しないようしつけているという。
一方、岩場に暮らすシマオイワワラビーは警戒心が強い。だが、ここでは１日１時間ほど、餌やり体験や写真撮影ができる。飼育員の金田ひかるさん（２１）は「『輝いているよ』って言い聞かせ、やる気を引き出してます」。
園はカンガルー類の研究にも取り組む。北海道の酪農学園大と協力し、特有の「カンガルー病」はストレスが多いほど発症率が高いことを突き止めた。オオカンガルーは、けんかが強いだけではボスになれないことも分かってきた。「なると」は以前から「香月」より強かったが、仲間からの信頼がなく、ボスの座につけずにいたという。
「本当に不思議な動物で、知れば知るほど魅力が広がる」と赤平さん。カンガルーの王国には、まるで人間社会の縮図のような世界が広がっている。
◇
開園は午前９時～午後５時。火曜休園。入園料は一般３００円、小中学生１５０円。別にグリーンパークの入園料も必要。問い合わせはひびき動物ワールドへ。（篠原太）
2017年06月04日 11時56分 Copyright © The Yomiuri Shimbun