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セネガル人社員（左）の案内で見学するアフリカの各国の人たち。日本企業、主に物作りの現場の中枢で働く外国人は着実に増えている＝福岡県うきは市で、山下恭二撮影
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人口増切り札、ただいま在留２２３万人
人口減少を受け、安倍晋三政権は女性や高齢者を労働市場に抱え込む「１億総活躍」を掲げる。人口を一気に増やせるのは移民だが、欧州連合（ＥＵ）からの離脱の是非を問う英国の国民投票で、離脱派が勝った背景には移民への反発もあったという。では、移民に対する日本人の度量はどれほどのものなのか。長年日本に暮らす外国人に「空気」の変化を聞いた。【藤原章生】
東京下町のプラスチック工場に勤めるガーナ人のアピアさん（４３）を１０年ぶりに訪ねた。当時は別の工場に勤めていて、結婚した日本女性との間に長男を授かったばかり。幸せそうだったが、日常生活の不満もこぼしていた。「日本人の同僚と同じ失敗をしても『だから黒人はダメなんだ』と上司に怒られる」「電車で僕の横に誰も座らない」
今は転職先の職場で正社員として働いている。「僕らは熱心だから、社長さんは『やっぱり外国人は頑張る』と褒めてくれる。僕はグループリーダーで、いろいろ教えるから部下の日本人から『先生』って呼ばれてるよ」
日本観も随分変わった。「日本人は外国人を分かってきたから特別扱いはしない。電車でも皆、僕の横に座るし、日本人の同僚も『うちに遊びこい』と気軽に誘ってくれる。周りに外国人が増えて、いい方向に変わっているよ」
同じような変化を１９９１年に来日したペルー人、ルイス・アルバレスさん（５１）も感じている。日本でネット配信しているスペイン、ポルトガル語新聞「インターナショナルプレス」の編集長だ。「外国人と日本人の違いを尊重する人が増えた。９０年代はペルー人が事件を起こすと、ペルー人全員が警戒されたけど、今は個別に見ている気がする。日本は他国に比べ反移民、反外国人感情は薄いと思う。でも、反中国、反韓国の意識は確かにある。それさえ克服できれば本当にいい国なのに」
日本の人口減少は切実だ。内閣府の２０１６年版「高齢社会白書」によると、１５年に約１億２７１１万人だった総人口は６０年には８６７４万人に激減。高齢化も進み、１５年には１５～６４歳の現役世代２・３人が高齢者１人を支えていたが、６０年には１・３人で１人を支えることになると推計している。労働力の低下も避けられず、経団連は外国人労働者について、さらに門戸を開くよう提言している。
実際のところ、外国人は増加している。９５年には約１３６万人だった在留資格を持つ外国人は、１５年１２月時点で約２２３万人に増え、過去最高に。気になるのは、在留外国人の中で最も多く、全体の約３割を占める中国人の中には日本人との関係悪化を語る人が少なくないことだ。
日中関連の本を出版する日本僑報社代表、段躍中さん（５８）は来日した９１年の東京を懐かしむ。「大家さんも近所の人も親切で大事にしてくれた」。その後、自分たちを見る目が変わったのは政治とマスコミのせいだと言う。「中国経済が強くなったのは日本の援助のお陰なのに中国人は感謝せずに恩知らずだとか、沖縄・尖閣諸島の問題がしつこく報じられ、中国人が悪いように思われている。中国人のマナーの悪さを笑うテレビ番組もある。確かに人口１３億人の中にはマナーが悪い人はいるが、全体としては向上しています。問題ばかり見るのは、私たちと接しない日本人では」
段さんは、日常生活で嫌な目に遭うことはあまりないが、不動産関係の外国人差別を感じている。業者間で賃貸物件の情報を流す不動産サイトで中国人を拒否する記述を見たことがあるからだ。
不動産での外国人差別についてはこんな例がある。欧州からの留学生が１３年、京都市のアパートが「外国人不可」のために契約できなかったと京都地方法務局に救済措置を求めた。しかし法務局は「人権侵犯の事実があったとまでは判断できない」と訴えを退けた。
このような状況に日本人も疑問を持っている。「移住者と連帯する全国ネットワーク」代表の鳥井一平さん（６２）は「不動産関連の張り紙やサイトに外国人を拒否する文言を載せるのは明らかな人権侵害だが、大家の選択の場合は微妙です。いずれにせよ訴える者が少なく、野放しにされています。差別が増えるのは、政府が現実を認めず、受け入れ政策をきちっと取らないからです」と語る。
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