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毎日新聞 6月24日(水)18時39分配信
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2015/06/24(水) 18:14:16.92
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和歌山電鉄は２４日、貴志川線貴志駅（和歌山県紀の川市）の駅長として、
長年人気を集めた三毛猫の「たま」（雌、１６歳）が２２日夜に死んだと発表した。
先月から鼻炎のため、駅の専用駅長室で乗客や観光客を迎える「勤務」を休んでいた。
人間なら８０歳に相当する高齢で、死因は急性心不全だった。社葬を２８日午後０時半から、
貴志駅コンコースで営む。葬儀委員長は同社の小嶋光信社長が務める。
貴志川線（和歌山市－紀の川市、１４．３キロ）は２００４年、南海電鉄が赤字などを理由に廃線を発表。
住民団体が存続運動などを展開し、０６年に両備グループ岡山電気軌道（岡山市）が運行を引き継いだ。
０７年１月、小嶋社長が駅近くの飼い猫で、駅のアイドル猫だった「たま」を民営鉄道で初めて正式に駅長に任命した。
人懐っこく堂々とした姿がメディアで取り上げられると、国内外で大人気に。
動物駅長ブームの先駆けとなり、たまは社長代理、特設の「ウルトラ駅長」と昇進を続けた。
たま駅長目当ての観光客が訪れたことで、毎年約５％ずつ減っていた利用者は、
運行を引き継いでから８年後には約１７％増となった。ローカル線と地域の活性化に大きく貢献した。【道岡美波】
画像 たま駅長＝和歌山県紀の川市の和歌山電鉄貴志駅で２０１０年４月２０日、水津聡子撮影
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