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淡いピンクのスーツに身を包んだプリンセスの登場に、赤間神宮の参道に居合わせた参拝客の目は
釘付けになった。何度も立ち止まり、ぎこちなく手を振って会釈する姿に詰めかけた人々から歓声が
上がった。
6月6～7日に佳子内親王が訪れたのは山口・下関。昨年末に成人皇族となり、4月に国際基督教大学
（ICU）に入学した佳子内親王にとって初めての宿泊を伴う1人での地方公務だった。
6日は「壇ノ浦の戦い」で幼くして入水した安徳天皇を祀る赤間神宮を参拝し、その後近くにある市
立水族館『海響館』を訪問。100種類を超えるフグの展示などの説明を受け、対面したゴマフアザラ
シに「かわいいですね」と顔をほころばせる姿は女子大生らしさを感じさせた。
「ゴマフアザラシが水槽越しに佳子さまにタッチしようとした時、“キャッ”と驚かれました。予定時
間を10分オーバーするほど熱心に説明に耳を傾け、非常に楽しそうでした。佳子さまのおかげで水族
館の認知度がアップして嬉しい限りです」（『海響館』の石橋敏章館長）
宿泊先となったのは、天皇・皇后が3年前に山口市で行なわれた全国植樹祭に出席した際にも利用し
た老舗ホテル。地元では婚礼などフォーマルな場面で利用される格式高いホテルである。
「夕食は関門海峡の風景を一望できるホテルのレストランで、地元名産のフグを使った洋食のコース
を召し上がった。お酒は飲まれませんでしたが、リラックスしたご様子でした。今回の公務は秋篠宮
殿下や紀子さまと一緒の場合と違い、佳子さまから関係者に積極的にお声がけする姿が印象的でし
た。ご自身が“主役”であることを意識されているようでした」（宮内庁関係者）
翌7日は水色のスーツで、三菱重工業下関造船所で海底広域研究船「かいめい」の進水式に出席。船
首をつなぎ止める綱（支綱）を斧で切断する大役を務めた。
式典後の祝賀会では、船を命名した京都市の男子小学生と対面し、中腰になって言葉を交わした。
「『小さい時から船は好きなの？』とお尋ねになっていました。少年もとても話しやすそうで、お若
いのにすごいなと関心しました」（出席者のひとり）
国民と触れ合う時、同じ高さの目線に合わせて会話するスタイルは現在の天皇・皇后が始めたも
の。今ではすっかり皇族の“作法”になっているが、佳子内親王もそうした教えをしっかりと受け継いで
いた。
※週刊ポスト2015年6月26日号
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【皇室】佳子さま、船舶式典のために斧を振り落す練習を入念にされた
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